Une douleur aiguë fait place à un calme qui éteint la déchirure lancinante dans l’abdomen de Lorsei. Si elle reprend parfois momentanément conscience, elle n’entend que des sons incongrus, dépourvus de sens ; ne voit que des couleurs floues, embrouillées, mélangées ; ne reconnaît ni les voix, ni les visages, ni les sensations accablantes desquelles elle est affligée. Dans ces limbes où nul ne sait s’il vivra ou trépassera, le temps est arrêté, la noirceur règne, et le silence déchire les tympans ; elle ouvre les yeux, espère que cette fois, on la laissera tenter de s’extirper de cette pénombre qui l’enveloppe comme des sables mouvants, mais on la replonge aussitôt dans cette torpeur qui fait plus de mal que de bien à la psyché déjà affligée de la princesse.


Des paroles, d’abord inaudibles, puis vaguement claires. Elle aurait reconnu ce timbre de voix n’importe où, l’aurait suivi aveuglément jusqu’aux limites même de Middholt : son frère était là, avec elle, la berçait de sa voix, peu importe ce qu’elle pouvait itérer. Les sons s’entrechoquaient, l’écho bien trop assourdissant pour en saisir le sens. À mesure que les sensations revenaient à ses membres, Lorsei appréhendait le moment où la douce libération de la conscience serait à nouveau encagée par les somnifères et analgésiques que l’on lui faisait incessamment ingérer. Mais ce moment ne venait pas, lui échappait, se faisait attendre, et elle osa tenter d’ouvrir ses yeux, malgré la lourdeur effarante de ses paupières, ankylosées par le sommeil. Lentement, péniblement, les lumières colorées devinrent de moins en moins aveuglantes et elle distingua que la source de son malaise n’était que quelques chandelles éparpillées à des fins pratiques autour de la pièce, éclairant stratégiquement la couche confortable dans laquelle elle reposait. La vision toujours brouillée, elle reconnut néanmoins la silhouette de son frère, mais ne perçut pas les voix des soigneurs, lui laissant croire qu’ils étaient seuls. Quel meilleur moment pour émerger de nouveau dans le monde des vivants qu’en la présence de la personne qu’elle aime le plus au monde ? Sentant son visage toujours engourdi par sa longue léthargie, elle se manifesta plutôt en serrant doucement les doigts du prince héritier, espérant attirer son attention.

« … Lorkhan… » croassa-t-elle finalement, la voix presque muette, rauque comme au crépuscule de son existence ; or, elle n’avait jamais été aussi vivante qu’à ce moment précis. « Je… suis heureuse de te voir… » poursuivit-elle, de peine et de misère, serrant plus fort les phalanges de son frère, qui ne souffrirait certainement pas de la faible force de sa sœur. Une main trouva le côté de son abdomen, la douleur toujours aussi lancinante et cuisante, mais elle insista néanmoins pour se redresser, lasse d’être sans cesse alitée et inconsciente, faisant signe à son frère de l’aider. Un coup d’œil ahuri au pansement qui protégeait la blessure lui fit savoir qu’elle n’avait rien rouvert dans sa témérité – proportionnelle à son état physique. La princesse utilisa le couvre-lit pour se frotter aussi vigoureusement que possible le visage et les yeux, qui peinaient toujours à se remettre de leur longue pause. Lorsqu’elle put enfin voir clairement, elle posa son regard smaragdin, pétillant malgré le piètre état de sa détentrice, sur le visage de son aîné. « Depuis combien de temps… ? » Elle osait espérer qu’elle n’avait pas passé plus que quelques jours à la merci des guérisseurs, se rappelant douloureusement les circonstances de son alitement. Quelle folie, quelle démence que cette fête qui se voulait semeuse d’espoir et de bonne volonté… Elle secoua la tête, ses longs cheveux noirs suivant allègrement le mouvement de désespoir. « Je suis simplement heureuse que tu ailles bien… » soupira-t-elle finalement, sa voix s’habituant graduellement à reprendre du service.

Sa chambre n’avait pas changé, sinon qu’elle était maintenant aussi bien équipée que la tour du guérisseur ; onguents, fioles et autres concoctions traînaient un peu partout, témoignant de la férocité avec laquelle ils avaient tenu Lorsei dans son état léthargique, à son plus grand dam. Elle aurait largement préféré souffrir et être consciente de son entourage plutôt que de perdre un grand nombre de jours à parcourir d’inconfortables limbes desquelles elle ne pensait jamais émerger.

Lorsei n’était que trop soulagée d’entendre que son frère n’avait pas subi le même sort qu’elle ; oscillant sans relâche entre conscience et limbes, entre douleur et sérénité, inconsciente de ce qui l’entourait. Incapable de savoir si quelqu’un veillait sur elle, si la moindre personne s’inquiétait de sa blessure et de l’impact qu’elle aurait sur le temps qu’il lui restait à vivre… Mais elle savait que Lorkhan serait là. Leur père s’outragerait à distance, son frère la pleurerait en serrant ses doigts dans les siens, elle le savait, et elle avait eu raison. « Quatre jours… » répéta-t-elle dans un murmure, fronçant les sourcils. Son assaillant avait déjà eu le temps d’être exécuté et d’avoir servi de repas aux rapaces, si seulement il avait été attrapé… mais Lorsei ne doutait pas que l’insurgé avait eu sa leçon. « Je me sens… comme si une meute de lions m’avait piétinée et tenté de m’éviscérer, » admit-elle dans un demi-sourire, profitant de la douce caresse de son frère, les yeux à demi-fermés. Un petit rire passa ses lèvres mais il fut suivi d’un long râle qui témoignait de la douleur que cela lui procurait ; elle soupira, tentant de calmer la douleur. « Ma récupération sera longue si je ne peux même pas rigoler de temps en temps… » maugréa-t-elle, l’air piteux.

Les nouvelles de l’inquiétude du reste de la noblesse ne la touchaient que peu ; ils étaient rapides, ceux-là, à être empathiques et pieux lorsque le mal frappait ; toute absence d’intérêt serait mal vue par le reste de la cour, et tous étaient passés maîtres dans l’art du faire-semblant. Un sourire étira ses lèvres exsangues, oubliant temporairement la douleur à son abdomen alors que la chaleur des bons souvenirs apaisait ses souffrances. « Bien sûr, que je m’en souviens ; j’ai bien cru que j’y laisserais ma peau, » admit-elle, amusée. « J’ai bien dû perdre quelques mètres de viscères dans cette histoire… Je suis encore persuadée néanmoins que c’est Mère qui a arrangé le coup ; elle m’a toujours détestée après tout. » Si elle n’avait jamais réellement parlé de ses hypothèses incongrues à d’autres qu’à Lorkhan et Lorella, elle restait convaincue que c’était leur insane génitrice qui avait attenté à ses jours.

Les excuses de Lorkhan prirent la régente de court ; elle n’était pas habituée de gérer de telles situations, surtout en sachant les antécédents de son frère en la matière. Elle le força néanmoins à porter son regard dans le sien, sa main posée sous le menton de l’héritier, et le gratifia d’un faible sourire. « Tu ne pouvais rien y faire, Lorkhan. Tu ne me dois pas d’excuses. J’accepterai celles des gardes qui l’ont laissé passer devant toi, devant moi, et n’ont pas réagi assez vite ; or ce n’est pas à toi de rechercher mon pardon. » La princesse laissa retomber sa main, son bras étant bien trop faible pour se tenir en l’air bien longtemps, et elle attrapa une coupe remplie d’eau afin de s’en désaltérer. Son sommeil l’avait lourdement déshydratée, et elle engloutit le contenu de la coupe sans se faire prier. « Penses-tu qu’on peut faire venir des gâteaux ? » demanda-t-elle à l’héritier, étant elle-même dans l’incapacité de se lever pour trouver un serviteur afin d’en faire porter jusqu’à sa chambre.

Une fois la commande passée, elle réorganisa les oreillers qui la soutenaient afin d’être confortable au possible. La sédation s’évanouissait rapidement de son système, et si ce n’était de la douleur lancinante qui lui déchirait le bas-ventre, elle se sentait relativement bien. « Qu’a-t-on dit à propos de l’incident ? Quelles nouveautés ont fait surface depuis que j’ai sombré ? » s’enquit-elle alors, curieuse d’entendre les plus récents développements. Elle n’avait jamais réellement participé à la vie politique, mais depuis qu’elle était régente, elle se voyait dans l’obligation de s’y intéresser un minimum ; et à vrai dire, elle commençait réellement à en saisir les détails. Ainsi, s’informer sur les dernières nouvelles lui semblait indispensable.