« Ma Dame, votre fille est en train de faire ses premiers pas ! » s’exclama avec ravissement la nourrice, une dame ronde et généreuse dans l’ensemble des sens du terme. La géhenne de Lorsei commença réellement à ce moment, alors que la servante constatait avec désarroi que sa fille aurait pu ramper jusqu’à rôtir dans le brasier qui réchauffait la pièce sans que Janna Crowgale ne détourne le regard. Élevée dans l’apogée de l’éducation noble, versée dans les arts et initiée à la politique des maisons par des mestres trop zélés, l’aînée – mais troisième-née – des Ravncrone ne se destinait pas à la gouvernance. Solitaire, même enfant, se contentant souvent de s’agripper aux jambes de son frère Lorkhan ou d’explorer seule les recoins de la forteresse, cette déficience de reconnaissance de la part de ses parents fit d’elle une enfant à l’estime flétrie et défaillante, qui ne vocalisait néanmoins pas ses besoins.

Ses parents adulaient Lorkmir ? Très bien, elle l’aimait bien aussi. Leur père ignorait ses trois autres enfants ? Acceptable ; il se doit d’élever un héritier, après tout. Leur mère faisait preuve d’une violence agonistique envers ses enfants ? Pourquoi pas ; tout le monde le faisait, n’est-ce pas ? Elle était malade, en proie à une vésanie passagère, presque constamment alitée, de toute façon.

Du lot tourmenté qui constituait sa famille, elle avait une parcelle d’amour pour tous, mais tout particulièrement pour Lorkhan, son aîné de quelque deux années. S’il ne dissimulait pas son inimitié envers leur frère aîné, Lorsei se contentait d’observer d’en bas cette joute qu’elle n’aurait jamais crue éventuellement fratricide, démontrant respect, mais aussi indifférence envers l’héritier de leur famille, qu’elle appréciait, sans plus. Lorkmir néanmoins ne tenait pas compte de la présence de ses sœurs, et ne se battit point pour conserver ce fragment d’égard qu’elle daignait lui offrir, par piété filiale et fraternelle. Son père, elle le voyait bien, ne la détestait pas ; néanmoins, son statut de femme, même noble, était inutile tant qu’il ne trouverait pas un jeune homme tout aussi noble à qui la marier afin de former une autre alliance. Quant à Janna Crowgale, l’égrotante reine, Lorsei en prenait soin puisque c’était son devoir, valsant constamment entre les soigneuses, tantôt ravie par la bonne humeur de la matriarche, tantôt secouée et brusquée par cette génitrice indigne.

En y songeant bien, Lorsei estimait le début de la fin comme étant la célébration du dix-huitième anniversaire de Lorkhan. Balafré, honteux et surtout, défait, sous les yeux ahuris des spectateurs et de ses cadets… oh, Lorkmir n’en resterait pas là, elle le savait, même du haut de ses seize printemps. Toute jouvencelle qu’elle était, elle n’en était pas moins intelligente et rusée, capable de discerner entre perdre une joute et voir son ego voler en éclats sur la place publique – et ce que cela impliquait. Les mois qui suivirent, Lorsei les passa d’abord à tenir compagnie à son frère, le divertissant comme elle le pouvait, racontant les histoires qu’elle avait lues et les derniers ragots du château ; puis, elle joua à la panseuse, forcée de dérober à la guérisseuse de son père bandages et onguents afin de soulager Lorkhan des souffrances que lui faisait subir l’héritier Ravncrone. Incapable d’être séparée trop longtemps de son frère, sans doute parce qu’elle avait tant l’habitude d’être sur ses talons, déstabilisée par sa disparition soudaine du paysage déjà sombre de Ravenhole, elle ne craignait pas les vespéries des gardes ou les remontrances de son paternel, et osa braver les interdits pour assurer équilibre à son esprit rongé par l’insécurité.

Chaque lacération, chaque ecchymose qui vinrent à maculer le corps de son frère adoré marquaient le ressentiment vacillant de Lorsei pour l’aîné, mais elle se résolut à ne rien dire ; elle endurait en silence, nourrissant sa peur, jusqu’à ce que Lorkmir aille trop loin. À le voir là, mollet, sa vitalité drainée par les coups de fouet et les brûlures, elle savait qu’elle n’avait plus le pouvoir de l’aider. Afin de sauver la vie de l’un, elle dut trahir l’autre, et prévenir la guérisseuse du roi, qui ne put que constater le martyr et informer Jorkell de la vilenie de son héritier.

La chute de Lorkmir dans l’opinion populaire acheva l’état de santé de Janna Crowgale, qui devint un poids grabataire, incapable de faire le moindre pas hors de sa couche. Lorsei redoubla d’efforts à son égard, espérant qu’enfin, peut-être, presque majeure, elle aurait la reconnaissance de sa mère, un petit mot attentionné pour la remercier de sa compagnie. Mais la fébricité de la reine la rendait cyclothymique ; si bien qu’un jour, ses lubies la menèrent à tenter d’ôter son souffle à sa fille. Le désespoir de Lorsei luttait contre la force brute, l’adrénaline maladive de Janna, mais elle n’était pas à la hauteur ; jouvencelle délicate qu’elle était, elle faillit à s’arracher de l’emprise infanticide de la souveraine. Alerté par les soigneuses paniquées, ce fut Lorkhan qui sépara mère et fille, instant duquel Lorsei ne se souvent qu’à peine, n’ayant réminiscence que d’une vague forme salvatrice dans son champ de vision brouillé par l’asphyxie.

Plusieurs jours durant, les traces cramoisies et bleuâtres qui témoignaient de l’assaut perdurèrent, témoignage constant de l’état déplorable de leur souveraine ; mais personne n’osait commenter l’affaire, se contentant d’œillades indiscrètes à Lorsei, qui ne sortait presque plus de ses quartiers. Muette, paranoïaque même, elle revivait constamment ce moment d’effroi dans de terribles songes éveillés qui la suivaient comme un prédateur, ne lui laissant aucun répit, aucun sommeil paisible. Visitée par son frère, une unique phrase avait franchi ses lèvres.

Ne penses-tu pas, toi aussi, que Mère serait bien mieux au Havre, parmi nos ancêtres ?

Par pitié autant que par rancune, témoin de première ligne du danger que représentait la morosophie de Janna Crowgale pour sa propre personne autant que pour les autres, elle avait émis cette réflexion. Loin d’elle l’intention de la voir trépasser ; néanmoins, ce fut cette annonce qui la fit sortir de son mutisme de plus d’une lune, et ses cauchemars, les berlues menaçantes qui la pourchassaient, cessèrent. Oh, elle sait qui est responsable de la fin de la reine, elle le sait parfaitement ; et elle n’en s’en est trouvée que rapprochée de son salvateur.

Soignée de ses terreurs nocturnes, mais toujours angoissée, les nerfs à vif, déversant sa colère sur quiconque osait la surprendre, elle avait tranquillement tenté de reprendre son train de vie normal. Mais ses visites quasi quotidiennes à la reine n’avaient plus raison d’être, son frère s’éloignait d’elle – bien peu, mais suffisamment pour la chavirer – et Jorkell et son héritier guerroyaient contre elle ne savait qui, bien peu disposée à prendre part aux ragots et aux gloussements des dames de la cour, dont certaines avaient à peu près son âge et avec qui elle s’était liée d’une amitié superficielle, mais chronophage – exactement ce dont elle avait besoin. La suite s’était déroulée très rapidement : à l’issue de carnages et de massacres tous plus sanguinolents les uns que les autres, le roi Jorkell avait dépouillé Lorkmir de ses droits en tant qu’héritier, portant Lorkhan au titre de favori. Si elle s’intéressait à la politique externe, voir sa propre famille se déchirer ainsi, aussi dysfonctionnelle eusse-elle été, la rendait prise de folie, de démence, de vésanie, elle qui avait tant besoin de routine et de stabilité. Qu’aurait-elle donné à ce moment pour vivre la vie d’une roturière qui n’avait d’autre tâche que de nourrir ses truies et récolter son froment, afin de ne pas se trouver au milieu de cette débâcle, ce naufrage familial dont elle était le rafiot.

Le désastre s’était soldé par l’assassinat de l’aîné, de l’héritier restitué à son rang à la suite des conquêtes, aux mains d’un adversaire sans scrupule. Si, maintenant à l’aube de la vingtaine, Lorsei n’avait plus que du respect froid et poli pour cet aîné qui était voué à les mener, son décès ne fut qu’un autre pieu à son cœur de fillette. Sa famille tombait, un à un ; qui serait le prochain ? Pourquoi chacun de ses repères, chacune des visions rassurantes de ses coutumes, de son quotidien, venait-il à se dérober à elle ? Ibenholt et Askevale sécurisées par l’alliance entre son père et Hulgard Ebonhand, Lorsei dut se résigner à voir son environnement continuer à se muter devant ses yeux : son père, déjà absent, prend contrôle d’autres cités, accompagné de son fils, la laissant comme princesse régente à Ravenhole avec peu d’indications sinon de faire confiance au conseil. Son anxiété toujours bien ancrée dans son esprit, Lorsei entreprit une tentative sans doute vouée à l’échec de dissimuler à son conseil ses missives et messages à l’intention du roi et du prince héritier, refusant régulièrement leur conseil là où il serait assurément avisé, même dans les affaires royales, s’en remettant entièrement aux conseils que lui donne Lorkhan.

Le peuple apprit à apprécier l’aînée, la nouvelle régente, laissée derrière avec sa petite sœur, et Lorsei tenta de faire de cette réalité un nouvel ancrage. La distance les séparant constamment, la régente ignore comment elle pourra veiller sur les deux hommes qui demeurent dans sa vie : comment venir à bout de l’unité de leur famille décimée si elle est si loin d’eux ?

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