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ui pouvait donc bien être l'olibrius en faction dans un endroit comme celui-ci ? Ce n'était point un lieu que l'on devait avoir marotte à surveiller, pour le peu de personnes qui connaissaient l'existence de ce dédale sous-jacent. Et si sa nourrice n'était point au fait de la présence d'une quelconque figure amicale, la princesse craignait qu'ils ne soient tombés sur leur première embûche – embûche qui serait cependant promptement abattue par le sigisbée et sa comparse prête à intervenir en cas de nécessité. Les facultés martiales de leurs deux égides suffiraient assurément, elle en était tant persuadée qu'elle fut frappée de stupeur et d'indignation à la suggestion d'Irinwe, de laquelle elle serra davantage les phalanges quitte à lui faire mal. « Tu n'iras nulle part ! Jack et Ehvan savent parfaitement ce qu'ils font, il n'est pas question que tu risques ta vie plus que tu ne l'as déjà fait jusqu'à présent, je te l'interdis ! Tu restes avec moi. » Sa deuxième main s'ajouta à la première pour assurer un étau qui se voudrait dissuasif dans l'hypothèse où l'elfe n'en ferait qu'à sa tête. Puis, silencieuse, elle retint sa respiration en voyant le jeune lion se diriger à pas feutrés vers l'individu qui leur causait décidément tant d'émoi. Et d'antagoniste potentiel il passa finalement à allié, sbire de la souveraine consort, un sujet que Jora aurait aimé aborder avec le Clanfell en d'autres circonstances que celles-ci. Les femmes purent sortir de la pénombre et approcher du binôme pour participer à la conversation – ou plutôt au monologue saupoudré d'incongruité de la sentinelle. L'Ebonhand sourcilla aux commentaires inopportuns lancés à l'attention de sa gouvernante, mais préféra se taire et écouter attentivement les recommandations, plus surprise qu'elle n'aurait dû l'être quant à la méticulosité de Sylarne. Elle fronça le nez aux émanations pestilentielles, mais ce n'était point le moment de jouer les précieuses jouvencelles, surtout alors que des échos leur annoncèrent qu'ils étaient talonnés. En moins de temps qu'il n'en fallut pour le dire, le garde disparut, et mieux valait qu'ils en fassent de même.

« Il me faudrait quelque chose pour dissimuler au moins mes cheveux, ils sont trop voyants et reconnaissables, ils pourraient nous porter préjudice une fois à l'extérieur. » Les bruits de rixe se firent plus intenses. « Vite, il faut y aller ! Irin, tu veux bien y aller avant moi ?... » Non pas qu'elle voulait l'envoyer à une quelconque mort, mais elle était sûre de se sentir plus en confiance en sachant la sylphide en bas pour l'accueillir, et elle s'écarta donc pour lui céder la place. Elle lutta un instant contre les pans trop larges de sa robe, avant de se positionner aux abords de la grille ouverte, d'en aviser un moment le fond, puis d'y sauter à son tour. Mais à l'arrivée, les choses ne se passèrent point exactement comme prévu, et si Jora retomba bien sur ses pieds, elle bascula vite sur son séant. « Arghh ! Ma cheville ! Ma cheville... ! » Déclara l'oiselle dans une plainte étouffée au minimum phonique, grimaçant au possible en saisissant sa jambe et la partie qui s'était gauchie sous l'impact, qu'elle put directement voir rougir et gonfler. Elle se débarrassa enfin de son masque et des fioritures inutiles qui l'importunaient, puis se tint à sa préceptrice aussitôt venue en renfort. « Gnnh ! Ahou... ça fait mal... ! Rah... aide-moi à me relever... »

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ordide. Il n’y a pas d’autre mot pour qualifier l’endroit censé les guider à l’air libre. L’odeur est entêtante et les rats sont partout - grattant la pierre froide, couinant leur mécontentement et trottinant dans les conduits plongés dans l’obscurité. Irinwe a le cœur bien accroché malgré cet ahurissement constant qui la malmène de pas en pas. Même si la situation ne prête pas à la réflexion, elle ne peut s’empêcher de tourner et retourner les évènements récents dans sa tête, s’entêtant à vouloir trouver un coupable à désigner pour toute cette machination. S’humectant les lèvres avec anxiété, ce n’est que lorsque la suite du plan s’ébauche dans les murmures de ses compagnons que la préceptrice propose son aide. Si Irinwe est rassurée de voir Ehvan prendre les devants, elle étire finalement une moue confuse quand Jora s’agrippe à sa menotte, refusant de la voir prendre des risques inconsidérés. Surprise par la vive réaction de l’héritière, la préceptrice se complait à lui offrir une risette malgré l’ombre omniprésente qui les empêche toutes deux de se mirer. « Très bien, ma lady. Vous avez raison. Et n’ai-je pas promis de ne point vous lâcher d’une semelle ? » Une émotion contenue arrache un soupir à la belle qui vrille son regard vers la silhouette du lion qui s’éloigne. Guettant l’évolution d’Ehvan vers la carrure inquiétante qui se languit, Irinwe étreint les mains de Jora jusqu’à entendre un semblant d’approbation. Puis, rassurée par la perspective d’avoir affaire à un allié, la préceptrice entraîne Jora à sa suite tout en suivant Jack pour rejoindre les deux galbes masculins. L’inconnu s’indigne d’avoir été traité comme tel, et l’elfe le détaille avec perplexité. A la mention de sa race et de l’œil dédaigneux que lui adresse ce dernier, la donzelle se pince les lèvres avec inimitié. Les Elfes ne vont-ils pas encore payé le prix de cette nuit ? Nuit des Larmes, prix du sang.
Les phalanges de la belle se resserre sur la paume de sa main, venant jusqu’à entailler la chair meurtrie. Elle a tant de rancœur pour ces gens-là. L’homme offre un parchemin à Ehvan en indiquant son utilité et Irinwe salue silencieusement cette initiative qui leur facilitera la tâche. Elle redresse brièvement le chef lorsque leur allié consent à lui lâcher une recommandation et c’est d’un sourire en coin qu’elle lui répond. « L’Elfe essaiera de faire de son mieux. Comme toujours. » Elle n’a aucun compte à rendre à l’impertinent - c’est du moins ce que fureur gronde en son sein. Coinçant son bras contre celui de Jora, les donzelles s’écartent quand on leur désigne la grille par laquelle se laisser glisser. Elle gage que l’odeur qui s’échappe des bas-fonds pourrait incommoder le plus crasseux des gorets. Irinwe tente de surpasser ses hauts le cœur en se mordant les lèvres puis lorgne brièvement l’émissaire s’esbigner sans demander son reste. Alertée par les bruits de pas qui se répercutent dans un écho tapageur, Irinwe prend les devants pour offrir le bout d’étoffe qui lui voilait la tête. « Tenez ma lady. Couvrez-vous la tête avec ça. » Face à la timide demande de la prunelle Ebonhand, l’elfe se fend d’un sourire. « J’y vais. » Irinwe s’assied sur le rebord de l’ouverture, s’emmêlant les bras dans le tissu de la robe avant de daigner se couler du mieux qu’elle peut. Aidée par sa grâce elfique et sa légèreté, la donzelle retombe sans mal sur ses pieds, retenant tant bien que mal sa respiration dans une volonté de ne pas rendre gorge. Elle se redresse dans l’eau vaseuse, sourcils froncés, puis tend ses bras vers Jora. « Allez y ! » S’écartant légèrement pour ne pas se la recevoir sur le coin du museau, Irinwe patauge dans l’eau nauséabonde avant d’assister à la chute peu contrôlée de sa petite protégée. A moitié avachie, la pauvrette gémit de douleur et Irinwe se presse de venir s’agenouiller à ses côtés. « Par Xyhmis. » Lâche la préceptrice en essayant de percevoir les mirettes de l’héritière. « Jora, est-ce que ça va ? » Vissant son avant-bras à celle de la jeune fille, l’elfe s’empresse de la tirer pour la remettre sur pieds avant de sangler un bras autour de sa taille. « Oh non... Pouvez-vous encore marcher ? » De toute manière, a-t-elle le choix ? Guidant la belle jusqu’à la paroi crasseuse pour laisser Ehvan et Jack les rejoindre sans faire davantage de blessés, Irinwe s’empresse de juger la gravité de la foulure. « Vous allez vous appuyer sur moi ma lady. » Voilà qui n’arrange rien à leur situation mais le temps vient à manquer pour offrir quelconque soin à l’oiselle blessée.

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........es tremblements se faisaient cataclysmes physiques, de chaudes larmes qu'elles ne pouvaient contrôler lui ruisselaient le long des joues. Haletante, reniflant sans cesse ce stress incontrôlable, la servante obéissait sans objecter à cette bête d'apparence humaine qui exerçait sur elle, consciemment sans doute, un pouvoir hors normes. Lentement il la poussa dans les boyaux sinistres du passage, et tout aussi lentement elle s’avança dans les ombres qui les engloutirent comme s'ils n'avaient jamais existé. Les lueurs de la torche trahissaient les marques récentes sur sol meuble et quelque peu boueux de l'évasion de Jora, mais cela ne pouvait-être un problème non, elle n'avait pas le loisir de s'en soucier, le passage se refermerait sur eux comme il l'avait fait sur la troupe précédente et personne n'aurait vent de cette folie. Personne. Le silence régnait comme dans une église vide, quelques gouttes venaient clapoter en des flaques nauséabondes, le souffle de Morgana semblait amplifié, l'écho de son cœur s'activant comme un démon aussi. Soudain le bourreau l'attrapa, probablement alerté pas quelque chose autre que ces pesants et réguliers bruits. La plaquant contre la paroi humide, il jeta à terre leur seule source de lumière, les rendant pis qu'aveugle dans ces ténèbres labyrinthiques. La jeune fille sentait sa respiration acre, quelque chose lui rappelant le souffre, le fer, le sang. Un haut le cœur lui monta dans le ventre et elle manqua de dégobiller sur son  tortionnaire, réprimant sa réaction viscérale et ravalant la bile qui lui noyait la gorge ;les menaces de l'homme n'avaient été que trop persuasives. Aussi elle entendit à son tour la raison de ce brusque arrêt, et bientôt ils furent rattrapés par un petit groupe de gardes, probablement alertés par le carnage laissé dans la salle ovale. Dans un premier temps ils ne remarquèrent pas leur présence, acculés ainsi dans le noir, mais cela ne fût que de courte durée. Brusquement ils se ruent sur eux, l'homme la lâche dans la précipitation et se poste sur la défensive, prêt à recevoir ses adversaires. Tombant lamentablement sur le sol froid, Morgana se met à ramper vers le fond du couloir, cherchant à s'éloigner du carnage à venir. Elle ne remarque pas le soldat qui la voit ainsi tenter de prendre la fuite, lui attraper les cheveux afin de la relever et la tirer vers l'homme encore adossé au mur. Tout est si rapide, si fulgurant, tout comme la douleur dans son crane quand la main gantée la gifle avec vigueur. «  Pitié ! PITIE ! Je n'y suis pour rien, je n'y suis pour rien. » Sanglote t-elle en cherchant un moyen de sauver sa maigre peau de cette affaire qui ne fait qu'empirer. « C'est lui, lui qui m'a traîné dans ces immondes galeries, je n'ai pas eu le choix ... » Elle le désigne de ses doigts vacillants, détournant ses yeux de son regard d'acier.

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a Providence avait cette fois décidé de leur jouer un bien mauvais tour, et la culpabilité de ne pas avoir été suffisamment prudente en se réceptionnant la hanterait toute son existence durant si cela devait leur coûter leur évasion. Et il n'était pas même question que leur tentative se ponctue d'un échec et de châtiments à la hauteur de l'impudence, raison pour laquelle plutôt que de se lamenter sur les salves de douleur qui lui ankylosaient le pied, la princesse avait sommé qu'on l'aide à se remettre debout – un exercice qui ne fut pas indolore. « Gnnh... ! » Se retint-elle de gémir tout en s'appuyant sur sa préceptrice, réajustant son couvre-chef improvisé de l'autre main. Les dents serrées, elle agréa à l'évidence. « Tout va bien ! Même si je dois ramper pour le reste du chemin, nous y arriverons... ! » Ce fut finalement l'égide Ebonhand qui se substitua à l'elfe, bien avisée de lénifier les craintes du jeune lion qui eut lui-même la conscience d'esprit de ne pas se perdre en tourments inopportuns. A demi avachie sur la Claymerie, Jora sautillait en hâte pour ne pas gâcher un temps précieux, se molestant intérieurement pour garder courage de ne pas ralentir la cohorte qui avait tant risqué pour la délivrer. Et outre sa cheville, son sens olfactif n'en était pas moins mis à rude épreuve avec la pestilence de l'endroit qu'ils se devaient pourtant de traverser, un baptême du feu qu'elle n'était point prête d'oublier une fois toute ceci derrière eux. Et justement, sur leurs talons, de probables importuns qu'il serait mieux de semer. Fort heureusement, ils parvinrent enfin en bout de tunnel et retrouvèrent bientôt l'air épuré de l'extérieur, que l'oiselle s'empressa d'inspirer à grandes goulées. Ses prunelles balayèrent le champ devant eux, dernière ligne droite, elle l'espérait, de ce lot d'improvisations qui n'avait que trop duré. Courir se promettait laborieux, si bien qu'une monture inopinée l'extirpa du sol avant même qu'elle n'argue quoi que ce fut. « D'accord... tâchons de faire vite. »

Elle s'agricha au cou du sigisbée et se laissa ballotter de ses grandes foulées, non sans observer au-dessus de son épaule pour s'assurer que nul ne les suivait de trop près. Le coeur battant la chamade, elle priait toutes les déités pour que ce mauvais songe cesse et qu'elle puisse enfin prendre l'essor tant attendu, celui pour lequel tant s'étaient battus. La stabilité précaire du par terre, elle la retrouva sitôt à l'orée des écuries, qu'Ehvan considéra avec méfiance. « Va donc vérifier, avec prudence je te prie, nous restons avec Jack jusqu'à ton signal. » La donzelle en profita pour s'asseoir un instant auprès de ses deux compagnes, reposant ainsi sa cheville le temps que le chevalier s'en aille en éclaireur, et il ne fallut guère longtemps pour qu'il les appelle à lui. La trinité le rejoignit séance tenante, les chevaux étaient scellés et prêts à les emmener au loin, ils étaient si proches de la réussite que cela en devenait suspect. Et alors que Jora s'apprêtait à grimper sur l'échine d'un destrier, les divers cris dont le glapissement de Morgana la fit frémir d'effroi. Tout bascula, et la belle blêmit en plaquant une main sur ses lippes d'incarnat lorsque le choix de la vie ou de la mort leur fut brandi à quelques mètres de là. « Par tous les dieux... » Susurra t-elle, avant de biaiser un regard horrifié sur ses camarades. « Ils vont la tuer ! Nous ne pouvons pas... » Pas la laisser mourir ? Pas docilement se rendre ? Même si elle ignorait l'implication de la naïade dans cet amas de complots, elle ne souhaitait et de loin pas son trépas. Mais les risques étaient conséquents... « S'ils nous attrapent, c'en est fini, je retournerai dans ma tour d'ivoire et vous serez tous trois condamnés au gibet, mais... » Elle les considéra tour à tour. « Que... que devons-nous faire ? »

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lle ne supporte plus ce cloaque puant. Au delà de cette infrangible confiance maternelle qui lui donne cette image toute tranquille, l’elfe n’en mène pourtant pas large dans la profondeur de ses affects où grandit le ressentiment lui nouant les entrailles. Ce n’est pas la première fois qu’elle vit une situation qui l’emmure dans l’angoisse et remue toute la hargne vindicative filtrant dans ses veines de sang mêlé. Elle est loin d’être à ses premières désillusions, l’elfe qui s’est montrée indocile il fut un temps. Elle a vu ses parents mourir, a été réduite à servir le responsable de leur exécution et a accepté de perdre toute fierté - son identité et sa famille. Sa nouvelle se résume en un seul prénom dorénavant. Jora. Et celle-ci, elle ne compte pas l’abandonner au sort du complot des ambitieux. Le regard voilé par la blessure de l’héritière qui risque de compliquer leur évasion, la préceptrice ne rechigne pas à laisser sa protégée entre de bonnes mains. Accueillant l’initiative de Jack avec un sourire inquiet, la belle suit d’un regard trouble les deux femmes évoluer dans la mélasse obscure à leurs pieds pour enfin gagner l’air frais. Le petit groupe sonde immédiatement la clairière qui les sépare des écuries et Ehvan les presse de s’y rendre en s’emparant de la princesse pour pouvoir la porter avec plus de facilité. Retroussant ses étoffes maculées pour mieux s’élancer, Irinwe suit de prés ses comparses tout en jetant quelques coups d’œil effarés autour d’elle, traquant la moindre silhouette suspecte qui hanterait les lieux. Mais non, ils sont seuls et ça ne manque pas de distiller suspicion chez les évadés, surtout une fois arrivés auprès des bêtes scellées. Biaisant un regard perplexe vers le jeune lion, elle partage son appréhension d’une moue dubitative avant d’encourager Jora à s’accrocher à l’encolure de son destrier pour l’aider à grimper. « Je crains que nous ayons guère le temps de nous appesantir sur la facilité de notre évasion. » Laisse-t-elle échapper avant de se hisser sur son cheval et de s’assurer d’un œil prévenant que tout ira bien pour la jeune lady. Que le frère de la reine se méfie des intentions de cette dernière n’est pas bien rassurant mais Irinwe estime qu’ils seront probablement vite fixés sur les perspectives louables ou non qui les attendent au détour de leur fuite. La nervosité des chevaux vient s’ajouter à l’atmosphère préoccupante et l’elfe essaie de calmer sa monture d’une main vissée aux rênes. C’est une voix familière qui ébranle les renâclements agacés pour faire tourner les têtes en direction du champ en contrebas. Le visage transi par l’effroi et le cœur serré par la stupeur, Irinwe braque ses prunelles sur la silhouette qui se débat entre les pattes de la garde. « Oh non... » S’étouffe-t-elle dans un murmure plaintif. Malgré l’obscurité environnante, c’est sans mal qu’elle reconnait la carrure chétive de Morgana aux prises des soldats qui menacent de l’égorger s’ils ne se rendent pas. Partagée entre indignation et frayeur, la préceptrice secoue légèrement la tête en lâchant sur le ton du désarroi.
« Non, pourquoi... Morgana ? » Que fait-elle là ? Pourquoi s’est-elle mise en danger en les suivant de la sorte ? Le sentiment est fulgurant - elle lui en veut parce qu’elle ne l’aurait jamais pensé assez têtue pour les filer dans cette entreprise. Pas assez stupide pour risquer sa peau et l’honneur de sa famille dans cette folie. C’est qu’elle se rappelle de leur discussion et de l’implication réelle de la servante dans leur dessein. Que dire ? Que faire ? Le sang coule et ça n’en finit plus - à croire que cette malédiction lui colle à la peau. Crispée sur sa monture, Irinwe n’a d’yeux que pour la donzelle en danger, trop interdite pour prêter oreille aux dires affolés de Jora. Elle ressasse les promesses et toute la bonne volonté de cette amie si attachée à la famille Ebonhand qu’elle s’est jetée dans telle insouciance. Et c’est à eux que revient le choix terrible, qui n’a pas de dénouement heureux. Soit ils y passent tous, soit elle y passe elle, la jeune téméraire qui a voulu se battre pour cette cause. Les paupières alourdies par la confusion se referment sur les prunelles tourmentées par maints souvenirs. La mâchoire se crispe imperceptiblement quand Ehvan articule la décision - la plus adaptée pour leur survie, mais la plus cruelle aussi. Laisser Morgana entre les mains de l’ennemi où elle connaitra sûrement un sort funeste mais tenter leur chance pour s’en sortir. « Morgana comptait nous aider à prendre la fuite en distrayant les gardes pour que nous puissions atteindre la Salle Ovale. » La remarque semble glaciale et les traits de la belle se figent dans un constat désarmant. « Je lui avais pourtant dit de ne pas risquer sa vie ou de ne guère salir son nom. » La préceptrice se pince les lèvres, réprimant le chagrin de cette responsabilité. Elle aurait du lui interdire. Elle aurait du lui mentir - probablement pour la sauver. Le regard porté vers les silhouettes, Irinwe se fait surprendre par la rebuffade du destrier d’Ehvan qui vient frôler les flancs du sien. Plantant ses talons dans les flancs de sa monture pour la maintenir au calme, l’elfe parvient à attraper les rênes de l’indiscipliné avant qu’il ne quitte les écuries. Bien que cocasse concernant le jeune lion qui s’ébroue dans le foin, la situation ne prête pas à quelconque risette. La mine basse, dents serrées sur cet élan insensé qui voudrait lui faire tenter de sauver la vie de Morgana, Irinwe confie la bride du canasson à son propriétaire avant d’acquiescer brièvement du chef. « Ils sont trop nombreux et l’on ne peut rien faire pour elle. » Il n’y a plus qu’à espérer que la donzelle puisse se défendre face aux accusations portées. L’elfe entend encore sa propre promesse faite à la jeune servante à qui elle a offert le collier de sa mère en gage de retrouvailles prochaines. Et l’amertume imprègne ses papilles et rembrunit son regard - car encore une fois, le sentiment d’avoir échoué se rappelle à elle.

T

out ceci n'étaient que les prémices des sacrifices. L'aube d'une vie incomparable aux vingt dernières années qu'elle avait traversées, toujours escortée de la sûreté paternelle qui n'était désormais plus là pour faire face aux tribulations à sa place. Les écueils, elle les avait acceptés en même temps que cette liberté qui lui tendait les bras, y renoncer maintenant signifiait tirer un trait définitif sur ses amis et partisans, ainsi que sur toutes ses chances de reconquérir un jour ce qui lui revenait de droit. Le prix d'une innocente pour assurer sa destinée, c'était à bien y songer peu cher payer, mais elle aurait tant aimé qu'aucune perte ne soit à déplorer. Le Jeu des Trônes était impitoyable, sans mansuétude pour le moindre faux pas, et ils se trouvaient en pleine partie. Quand bien même en avait-elle honte, la décision d'Ehvan fit écho à des pensées qu'elle n'osait ni réprimer ni exprimer, et dans son regard, naquit la peine aussi bien que la gratitude. Il avait tranché, et qu'importait la probité de chacun, il avait malheureusement raison. Le sort de la donzelle était scellé quoi qu'il puisse advenir, alors que le leur était encore entre leurs mains, si tant était qu'ils ne perdaient pas trop de temps à contempler le funèbre spectacle qui s'augurait non loin. Si Jora fut percluse par les précisions de sa nourrice quant à l'implication de ladite Morgana dans son évasion, le phonème guttural du fauve impatient eut tôt fait de la sortir de son inertie et, sur l'échine de sa monture heureusement docile, elle tint fermement les brides, parée à quitter ces limbes putrides. Ce fut toutefois compter sans le cheval rétif qui préféra se débarrasser du pauvre sigisbée plutôt que lui obéir, sous les prunelles surprises de la princesse qui bâillonna ses lippes d'une main craintive. Vulgaire facétie de la contingence, le jeune homme ne souffrit d'aucun mal et revint promptement en selle. « Est-ce que ça va ? » S'enquit-elle rapidement avant de biaiser les mirettes en direction de la nymphe toujours retenue, et combien de temps allait encore durer sa capture avant que les bougres ne l'achèvent ? Il était plus que temps d'y aller, ce qu'elle fut sur le point de faire non sans pincement au palpitant avant que la voix de la Claymerie ne l'arrête. Une suggestion qui la fit littéralement choir des nues, et la terrorisa plus qu'autre chose. « Non ! Nous ne pouvons pas nous séparer, comment allons-nous nous retrouver ensuite ? Le garde nous l'a dit, la ville est en état d'alerte, prendre le risque de se séparer maintenant équivaut à ne pas être sûr de se retrouver ensuite, et je refuse de vous perdre ! J'ai besoin de vous, de vous tous ! » Sa chevilla l'élança brièvement, elle grimaça puis se reprit, galvanisée par l'impératif de la situation. « La noirceur de la nuit joue en notre faveur et nous chevauchons dans le sens inverse, partons au triple galop séance tenante et ne nous retournons pas. Que les dieux veillent sur nous... » Elle considéra chacun de ses compagnons, puis laissa, comme à l'usuel, Ehvan ouvrir la course pour les guider hors de ce cauchemar. Les talons frappèrent les flancs des étalons, puis les quatre silhouettes partirent ensemble sur les chapeaux de roue.