La grande fête se préparait dans tous les recoins de Jernvugge. La citadelle était devenue une fourmillière qui grouillait d'autant plus que des invités de marque étaient annoncés. Les rayons du soleil qui pointaient par quelque ouverture dans les murs se reflétaient sur mon armure. J'étais habituée à son poids, habituée à ses grincements familiers, habituée au battement de mon épée contre ma cuisse. J'avais retourné ma cape un mois auparavant, pliant le genou devant une maison à laquelle les Blackthorn n'avaient jamais été inféodés, mais l'armure me servait comme elle m'avait toujours servie. Les objets n'ont pas de conscience, eux. Qu'importe qui ils protègent.
J'étais bien loin de ces conceptions morales pourtant, à avancer dans les couloirs parmi les domestiques qui s'affairaient. Je me devais de rejoindre les appartements de Lady Sylarne, elle avait prévu de sortir et je ne pouvais la laisser quitter la citadelle sans moi. Après tout, n'avais-je pas juré de la protéger envers et contre tout ? Mais, alors que je poursuivais ma route, une voix qui ne m'était pas inconnue m'interpela. « Blaze ! » Je m'arrêtai, regardai autour de moi… Et vis bientôt une elfe apparaître dans mon champ de vision. Interdite, je la laissai s'avancer. Irinwë. C'était Irinwë.

Je l'avais cru -craint- morte. Et il semblait que je n'étais pas la seule dans ce cas-là. « Je suis si heureuse de te voir ! Je craignais pour ta sécurité. » La seule différence était que ma sécurité n'avait jamais vraiment été menacée, à partir du moment où, après la mort d'Hulgard, j'avais laissé Jora au reste de sa garde, et que j'avais chevauché jusqu'à Staltistler pour y retrouver mon père et suzerain direct. Donc non, je n'avais jamais vraiment manqué de mourir. Et, à entendre ses paroles, elle n'en avait aucune idée. « Par Xyhmis, où étais-tu Blaze ? As-tu le droit de voir la princesse ? » Oh, Irinwë, si tu savais. Si tu savais tout ce que j'ai fait. Si tu connaissais l'étendue de ma défaillance, tu ne t'inquièterais pas tant de mon sort que cela. Tu t'inquièterais peut-être pour mon âme, cela dit, bonne comme tu es. Ses questions glissaient sur moi comme de l'eau sur un rocher. Je ne répondais pas. Mon mutisme pouvait passer pour une stupeur émue. Mais c'était la gêne et l'orgueil qui me scellaient la bouche. Comment lui dire, comment pouvais-je lui avouer que je n'étais pas si honorable qu'elle l'avait cru -que je l'avais cru aussi ? Elle poursuivait, sans prendre ombrage de mon silence. « J’ai du m’éloigner pendant quelques temps, mais me voilà de retour. Et je ne compte pas abandonner notre lady avant de l’avoir conduite hors de ce château. » Elle était mon amie, et je tairais ce dessein. Mais je me devais de la mettre en garde contre moi-même, puisqu'elle avait déjà l'air de se méfier des murs près de nous. « Irinwë… » Les mots ne voulaient pas sortir, trop honteux, peut-être trop durs à prononcer. Et pourtant, j'assumais le choix que j'avais fait. Un choix noble. Un choix justifié. La sécurité des serfs des Blackthorn, voilà ce que ça aurait pu coûter.

Foutaises.

« Irinwë, je sers Lady Sylarne désormais. Lady Sylarne Clanfell. » Le couperet s'abattait au moment même où je prononçais ces mots. Et je m'inquiétais pour elle, si fidèle à mon ancienne protégée : si on savait qu'elle était à Ibenholt, elle risquait de connaître un sort peu enviable. Je voulais la prévenir, et un autre devoir m'enserrait l'esprit. J'avais eu l'occasion de voir Lady Jora, Jernvugge n'était pas si grand qu'il paraissait. Mais les rares moments où l'héritière légitime avait croisé ma présence, j'avais écopé d'un qualificatif acerbe. J'avais trop de retenue pour y répondre, et trop de déférence à son égard pour oser ne serait-ce que l'envisager. Mais celle dont on m'avait autrefois confié la vie ne me voyait sans doute plus que comme un avatar humain de la trahison.
J'avais volontairement creusé un gouffre entre la créature sans-âge et moi, en avouant le serment rompu. Elle me connaissait n'ayant qu'une parole, la nouvelle Blaze tentait d'en reconstruire une. « La faiblesse humaine a eu raison de moi. », osai-je reconnaître à mi-mots, d'une voix qu'elle seule pourrait entendre alors que je me rigidifiai. Je tentais de rester digne, de ne pas flancher face à mon amie. Après tout, qu'étaient-ce que ces doutes sur mon positionnement ? Allais-je devoir vaciller à chaque fois que je devais justifier mes choix ? Je repris une faible contenance et poursuivis : « Ne me juge pas, je t'en prie. » Je savais que ça n'était pas dans ses habitudes, mais je redoutai pourtant de voir poindre dans ses yeux une lueur déçue. Après tout, elle voulait encore sauver Lady Jora… et j'avais abandonné la partie depuis déjà longtemps. Et pourtant… « Viens, ne restons pas dans les couloirs, tu risques gros. » Je reprenais mon chemin, en m'assurant qu'elle me suivait. Les pas nous conduisirent dans la salle des trophées, déserte à cette heure, et plutôt paisible. J'en fermais la porte derrière nous, et j'y restais appuyée un temps, tournant le dos à l'elfe avant de l'interroger sans toutefois soutenir son regard. « Enfin Irinwë. Jernvugge… Es-tu inconsciente ? Il y a des kyrielles de gardes qui te séparent de la princesse ! Comment comptes-tu… Non, ne me dis rien. Je ne peux pas savoir. Je ne dois pas savoir. »

« Je ne t’en veux pas d’avoir pensé à la sécurité de ta famille avant tout. Je ne t’en veux pas d’avoir laissé penser que tu avais trahi ta parole. » Ces paroles, au lieu de m'apaiser, renforcèrent la tempête sous mon crâne. Si elle ne me blâmait pas pour ce qu'elle croyait noble, elle m'en voulait sans doute pour autre chose. L'abandon ? Elle m'idéalisait, et je n'avais pas le cœur de lui révéler la part intéressée qui m'avait dicté une telle conduite. J'invoquais l'avenir de nos serfs pour adoucir le fiel de la honte, pour taire l'appât du gain. La faiblesse humaine à laquelle j'avais cédé, c'était des désirs matériels. J'avais vendu ma noblesse d'âme pour conserver les terres de mon père. Mais Lady Sylarne était bonne, j'en étais persuadée. Je ne regrettais pas d'être son bouclier-lige. Je regrettais simplement le fait qu'on ne puisse se dédoubler et protéger deux personnes en même temps, qu'on ne puisse contracter un nouveau serment sans défaire forcément le premier. Il ne s'agissait pas de laisser croire que j'avais trahi ma parole. Je l'avais réellement balayée, pour faire table rase d'un passé pesant et trop inconfortable face à la nouvelle monarchie. Cessant de fixer l'huis de la salle des trophées, je posai des prunelles brumeuses sur l'elfe, qui me saisit les mains avant de poursuivre. « Je me suis réfugiée chez lord Snowhelm. Lui aussi porte la marque du félon, mais c’est pour mieux servir les intérêts de notre lady. » Mes yeux se dérobaient, mais les siens se baissèrent aussi et mon trouble put ainsi lui échapper. Les années étaient passées, les sentiments s'étaient assoupis malgré quelques missives échangées. Je ne m'étais jamais vraiment demandée comment lui pourrait juger ce changement d'allégeance, considérant qu'il en avait fait de même. Mais la lame fourbe de Dagoth transperça mon palpitant tandis qu'Irinwë m'apprenait, pleine d'une confiance inébranlable, que Dralvur l'avait hébergée, cachée même, et qu'il avançait ses pions dans l'ombre pour venir en aide à Lady Jora. Mon amie ne me laissa pas le temps de m'interroger sur ce qu'il pourrait penser de moi, puisqu'elle enchaîna, inquisitrice, quémandeuse, pleine d'un espoir vain : « Qu’en est-il de toi ? J’ai l’impression que tu n’imagines pas même briser ta parole une seconde fois. » Elle avait bien compris l'entre-deux désagréable où je me tenais. Sans parole, je n'étais rien. Sans honneur, je n'étais plus rien. Mais briser son serment pour revenir au précédent détruit ? Non. Il aurait alors mieux fallu que je le tienne sans discontinuer. Je ne parviendrai pas à me regarder dans une glace si je me parjurai une seconde fois. J'esquissai une moue navrée. « Je crains de ne pas trouver le courage. » Ou la folie. Ou la sottise.

Les complots avaient toujours été la pire des bassesses à mes yeux. Je repensais au voyage à Fortrekke où la Reine m'avait demandé comment je pouvais faire pour ne pas juger. Avec le recul, je me rendais compte que tout ce que j'avais pu dire sur mes pensées à l'époque n'était peut-être qu'un mensonge inconscient. Je portais un jugement, tout le monde portait des jugements, hâtifs, ou réfléchis. Et ce que j'avais en horreur, c'était les traîtrises mesurées, ces parties d'échecs interminables où les nobles et leurs sbires construisaient des stratégies de contournement, et prenaient un malin plaisir à imaginer les contre-attaques de leurs adversaires. Sur un champ de bataille, au moins, les choses étaient claires. Mais dans la cour, au milieu des intrigants, l'honneur n'avait peut-être pas, peut-être plus, sa place. « C’est lady Sylarne qui a accepté de m’engager auprès d’elle, et il semblerait que plus j’aide Jora à sortir de cette forteresse, plus cela sied à ses desseins. » Sans le savoir, Irinwë m'enterrait dans une forteresse de ressentiment. Que faisait donc Lady Sylarne ? Qu'espérait-elle obtenir par ces schémas alternatifs ? Pourquoi faire sortir Jora de Jernvugge. Les dangers étaient-ils plus grands que je ne le craignais ? « Je me contrefiche bien de ce qui peut me pendre au nez. J’aiderai Jora à sortir d’ici. Et toi, nous suivras-tu ? » Par ces mots seuls, sans même les précédents, elle me piégeait. M'aurait-elle interrogée le lendemain de mon changement d'allégeance qu'elle aurait écopé d'une réponse radicale, d'un "non" fier et furieux. Mais, les semaines passaient, et ce que je découvrais de mes nouveaux suzerains m'ouvrait les yeux sur cette condition qui était la mienne. Il m'était impossible de me proclamer honorable, mais je le souhaitais, et autour de moi les masques semblaient tomber un à un, dévoilant des ombres déformées. Nos mains se serraient toujours, peut-être retenues par l'émotion de se retrouver après un mois sans savoir ce que l'autre était devenue, peut-être par la terrible prise de conscience que bientôt nos chemins se sépareraient une nouvelle fois.
Mes prunelles claires s'ancraient dans les siennes, et j'avouais, impuissante : « Je n'en sais rien, Irinwë. » J'aurais voulu lui donner une réponse claire. Quelque chose qui pourrait au moins me permettre de savoir où j'étais dans cette lutte des puissances. Mais point de lame de fond me faisant basculer d'un côté ou de l'autre. La raison et les affects étaient en lutte armée à présent, même si je n'en laissais pas paraître grand chose. « Je souhaite que tu réussisses, mon amie, je t'assure que c'est le cas. Mais je ne sais si j'aurais assez de… » Cran ? D'abnégation ? De loyauté ? « Il m'est impossible pour l'heure de te dire comment j'agirais, si tu parviens à sortir la princesse d'ici. » Pas de refus net. Pas de promesse que je risquerai de briser encore et encore. Je ne pouvais m'avancer sur cette pente alors que je tentais déjà de me racheter une parole. Ç'aurait été… contre-productif. Absurde. Inconscient.

Je lâchai ses mains, et m'approchai des différents trophées conservés dans la salle. Têtes de bêtes hideuses, armes ôtées des mains ennemies, blasons, étendards… Des objets de culte païen, presque. Middholt était un lieu de combat depuis toujours, la lutte se faisait parfois face à face, parfois dans la pénombre. « J'ai abandonné tellement de choses avec ma parole que j'essaie de ne pas les perdre une seconde fois, maintenant que je les ai presque retrouvées. » Mensonges. Ou peut-être pas. La quiétude avait quitté mon esprit : la culpabilité venait installer ses quartiers d'hiver. « Mais peut-être vas-tu me dire qu'il suffit que je revienne sur mes pas pour les recouvrir ? » Mystifications d'un esprit malade de rage d'avoir dérapé face à l'adversité. Mon intérêt me dégoûtait, lui que j'avais pourtant suivi après avoir pesé le pour et le contre. Sans doute était-ce que ça ne correspondait pas à l'image que je voulais avoir de moi-même. « C'est ça, Irinwë ? Sauver la princesse et mes erreurs seront oubliées ? Nous savons bien, toi et moi, qu'il n'en sera rien. »

« Non, Blaze. Ce n’est pas ce que je comptais te dire. » Les dieux étaient cléments alors. Et Irinwe était en tout cas réaliste. Nous savions, elle et moi, que ce que j'avais fait était impardonnable. Compréhensible, mais impossible à pardonner entièrement. Il y aurait toujours une certaine rancœur, un non-dit qui gênerait le pardon total. Et si ça n'était pas de Jora que viendrait la retenue, elle viendrait de moi. Je vivais avec mes choix, et je savais que je ne pouvais revenir dessus, mais à y repenser je m'en voulais. « Tu as trahi ta parole, comme la plupart de ces gens qui luttent en secret pour libérer la princesse. D’autres l’ont fait avec bien moins de discernement que toi. D’autres encore, estiment ce mal nécessaire pour raffermir leur loyauté. » Oui mais… Eux, ils luttaient en secret pour rendre sa liberté à Lady Jora, alors que j'avais tout bonnement tiré un trait sur la jeune femme que j'avais protégée des années durant. Leur trahison et le rachat de leur conscience était peut-être plus facile. « Ce vide persistera à jamais. Cette culpabilité aussi. Si tu as l’impression que ton engagement envers lady Sylarne te soulage, laisse moi te dire que cette sensation sera probablement éphémère. Tu as manqué à ta parole une fois et ce qui est fait ne peut être défait, Blaze. - Cesse, mon amie. », murmurai-je, trop bas pour qu'elle m'entende. Elle me prédisait un destin de tourne-casaque. Je l'avais fait une fois et ne pouvais revenir sur mes pas, mais cela voulait-il dire que ma parole ne valait plus rien alors que je tentais durement d'en retrouver la fermeté ? Sa main vint se poser sur mon épaule et l'espace d'un instant je me prenais à rêver que ces dernières semaines n'aient été qu'un mauvais rêve, de ceux qui nous hantent après le réveil mais ne sont que des illusions. Mais rien de tel. « Tu es la femme la plus remarquable que je connaisse, Blaze. Quoique tu choisisses, je te suis trop attachée pour t’en vouloir. Fais ce que ton instinct de combattante te dicte, mais... Je t’en supplie, fais attention. Il se trame en ces murs des complots, et ce sont toujours les plus nobles de cœur qui paient le prix les premiers. » Ma main se posait sur la sienne, qui tenait mon épaule, et une légère pression lui faisait savoir que ses mots m'apaisaient l'esprit même si l'alarme était sensible. « Promets-moi d’être prudente. » Je hochai la tête, la gorge nouée, sans être capable de parler dans les secondes qui suivirent cette recommandation. Les ténèbres autour de nous semblaient s'agrandir au fil des secondes. « Je te le promets. » Que pouvais-je faire de plus, de toute façon ? Un sourire crispé s'empara de mes lippes alors que je pensais à ce que je savais de ses desseins. « Prends garde à toi, aussi. Même si tu as l'aval de Lady Sylarne, certains luttent forcément contre elle dans cette affaire, et si les hommes de Jorkell mettent la main sur toi… » Sombres songes. À l'image de mes lèvres, ma main se crispait sur la sienne. Je craignais plus pour sa vie que pour la mienne : déclarée pour les Clanfell et au service de Lady Sylarne, les seuls qui pouvaient vouloir ma mort était des assassins payés par des opposants à la Reine Consort… Ou des partisans de Lady Jora, cela dit. Mais les murs de Jernvugge étaient toujours moins dangereux pour moi que pour Irinwe.

Je savais que je ne devais pas chercher à en savoir plus sur cette libération et cette fuite de la citadelle. Mais pouvais-je désormais retenir les chevaux de l'inquiétude qui s'étaient élancés ? Même si mon épée était au service de Lady Sylarne et des Clanfell en général, retrouver l'elfe relançait le balancement du cœur qu'elle considérait comme noble. Je ne m'adonnais pas aux trahisons dans l'ombre et aux complots que je ne pouvais souffrir, mais cette hésitation entre ma raison et mes affects reprenait de plus belle. « Ne me dis pas où vous allez, mais promets-moi une chose. Ne passez pas par Staltistler. Ne traversez pas ces terres. » Ça n'était pas une interdiction. Simplement une recommandation. « Les paysans n'ont pas trop protesté quand les Blackthorn ont plié le genou devant les Clanfell, mais ils ont la parole facile. Si on vous voit passer, ça se répandra comme une trainée de poudre. » C'était simplement pour leur sécurité. Les caravanes des nobles étaient rares sur le domaine, et se dirigeaient toutes sur la citadelle avant de reprendre la route. Traverser la contrée sans passer par le castel serait une information à elle seule. « Mais je suppose que c'est inutile et que tu y avais déjà pensé… » Ou peut-être quelqu'un d'autre trempant dans l'intrigue.

« Nous voyagerons déguisées. Nous ne pouvons risquer d’attirer les regards. - Sage précaution. » J'approuvai la prudence d'Irinwe, quelque peu rassurée. Tout irait bien tant qu'elles avançaient sous couverture. Quelque chose me faisait comprendre qu'elles voyageraient seules et un instant mon cœur se serra face aux obstacles éventuels. N'y aurait-il personne pour les protéger ? Non, paix, tais-toi cœur infâme. Je savais où étaient mes obligations : je ne pouvais pas quitter Ibenholt avec elles. Si elles pouvaient passer inaperçues, on se retournerait forcément sur le passage d'une femme d'une aussi haute taille que la mienne. Au lieu de les protéger, je les mettrai en danger. Je ne pouvais partir. Irinwe me faisait face désormais et m'enlaça. L'étreinte trahissait son inquiétude et j'y répondis avec la même force craintive, mais en la serrant avec douceur ne voulant pas la meurtrir avec les rebords de mon armure. « Tu vas tellement me manquer Blaze. » La gorge nouée, j'hésitai un instant à lui répondre, mais je ne pouvais pas la quitter sans au moins l'assurer de mon amitié indéfectible. « Tu me manqueras aussi. Mais nous nous reverrons, sois-en sûre. » Nous nous séparions finalement et je ne savais qu'esquisser un sourire désolé à son adresse. J'ignorais lorsque nos chemins se croiseraient de nouveau et je souhaitais pour elle que ça ne soit pas trop proche. « Si tu changes d’avis. N’hésite pas à venir me trouver. Avant que les grandes festivités aient lieu. Il ne sera jamais trop tard, et nous nous retrouverons très bientôt. J’en suis certaine. » Je hochai la tête sans répondre plus que cela. Je doutais de changer d'avis d'ici les fêtes de Veloth, mais on ne savait jamais. Je saurai la retrouver, si le besoin s'en faisait sentir. Mais quelque part, au fond de mon esprit, une petite voix lâche espérait que je ne prendrais pas cette décision. Que je resterais au palais. Que je ne briserais pas cette parole si fragile et vulnérable. « Je ne peux rien te promettre. Partez sans m'attendre. S'il le faut, je vous retrouverais. » Je ne précisais pas plus comment je m'y prendrai si je partais à leur poursuite. Plus jeune, j'avais été initiée à la chasse et aux méthodes de traque. Certes, ça n'était pas comme si on courait le lièvre et j'espérais qu'elles sauraient éviter de se faire prendre aussi facilement. Irinwe était intelligente : puisqu'il lui faudrait défendre Lady Jora, qui était comme la prunelle de ses yeux, elle redoublerait de ruse. Il n'y avait pas tant que cela à s'en faire.
M'approchant de la porte de la Salle des Trophées, je l'ouvrai et me plaçai dans l'embrasure pour regarder de part et d'autre du couloir. « Il n'y a personne, tu peux y aller. » Je la laissai s'éclipser et restai un instant en arrière, dans cette salle des honneurs où le mien me meurtrissait cruellement. Seule avec moi-même, je faisais désormais face à mes choix, consciente qu'il fallait que j'y réfléchisse assez vite. Mais d'un autre côté, j'étais retenue le refus de revenir sur ma parole et mon désir d'être loyale à l'égard de Lady Sylarne, même si elle intriguait de son côté. Soupirant longuement, je quittais enfin les lieux et reprenais la direction dont j'avais dévié, pleine de doutes et d'hésitations que j'allais devoir apprendre à dissimuler sous un air des plus stoïques. Le paraître et l'être, deux choses bien trop différentes à la Cour, et les dieux savaient que ça n'était pas, et ne serait jamais, mon élément.

FIN.