e chaos se répandait même dans ses veines, par osmose. Les factionnaires se présentaient dans la tour de garde comme un flot impossible à juguler. Et tout autour de lui n'était qu'agitation, bourdonnement, cliquetis métalliques et fragments de voix qui étaient portés jusqu'à lui par l'écho amplifié des clameurs qui se répercutaient sur les murs orbes des remparts de jais. Il disséminait ordres et commandements comme la céraste distillait sa strychnine derrière les dermes aux jaspures purpurines. Comment cette émeute avait-elle pu se produire et pourquoi la populace se livrait désormais à une guerre de pavés et à une valse des poignards ? D'où étaient sorties ces armes alors que même le plus riche des indigents n'avait pas suffisamment de deniers pour s'en procurer ? Toutes ses urgentes questions se pressaient contre l'ergastule crânienne de son encéphale, l'obligeant à contraindre l'orage de ses pensées pour se concentrer sur les opérations destinées à mater l'insurrection. Un énième légionnaire se présentait à lui pour lui annoncer qu'ils avaient perdu de vue les instigateurs de l'émeute et un poing rageur vint s'abattre sur la surface ligneuse d'une table en bois devant laquelle était disposé un plan de la citadelle. La lippe exsangue puisque trop crispée dans une simiesque grimace colérique, Kaedred fustigea du regard l'estafette venu lui porter ce message. « Mais par les Quatre ne restez pas planté là et cherchez-les ! Je les veux au Tombeau avant la fin de la nuit ou je vous ferai tous traîner dans les cachots ! » Opinant du chef, le messager tourna les talons, aboyant des ordres en quittant le poste de garde alors que le vétéran portait une main leste à sa tempe pour la comprimer dans un semblant de massage qui avait au moins le mérite de se faire lénifiant au beau milieu de cette tempête d'incompétents et d'incapables. Non sans avoir distribué commandements et instructions à ses seconds, il quitta l'étreinte halitueuse du poste de garde où s'amalgamaient exhalaisons de sueur et fumets ferreux des cuirasses, agrippant son glaive pour être happé tout entier par la fraîcheur de la nuit. Sur les remparts grouillaient les frelons galvanisés et après avoir sommé à deux sentinelles de se rendre au castel pour quémander des hommes supplémentaires, il riva ses paluches au parapet des remparts, plongeant ses yeux d'encre dans la masse vagissante des larrons qui s'entretuaient plus bas. Flanqué d'un cerbère, il ne vit même pas la dague fendre l'air pour se river dans l'os rachidien du vigile, se retournant uniquement quand il entendit le corps chuter lourdement sur les remparts et les paroles sinistres de l'assassin mussé derrière son masque. Il lui sembla un instant qu'il s'agissait d'une plaisanterie, ses sourcils se relevant sur son faciès austère alors qu'il inclinait du chef, perplexe. « L'heure n'est pas au plaisanteries. Qui êtes vous ? » Puis, il prit quelques secondes pour examiner son vis-à-vis, détaillant les nippes sombres de l'homme avant de comprendre qu'il s'agissait d'un insurgé. Dégainant son arme dans un long bruissement métallique, il s'avança vers l'inconnu, l'épée tendue avant de lui souffler, menaçant : « Rendez-vous ou périssez sur ces remparts ! » Puis il s'élança, fendant l'air frigide et les mânes ombragées de la nuit...

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ntropique, cette soirée n'aurait pu l'être davantage. Et alors que le vétéran se complaisait d'ordinaire dans l'ordre, il lui semblait que la Fatalité abattait sur chaque tête un couperet mortifère. Son glaive rivé entre ses doigts, il avait profané les ombres indemnes pour en crevasser les spectres sans toutefois que le fil de sa lame ne vienne entamer quelque chair. L'assassin avait évité avec justesse son estoc, ses doigts sépulcraux s'attachant à la garde du surin qu'il avait cloué à l'exuvie d'un pauvre factionnaire. Kaedred ne comptait pas lui donner l'avantage, fondit sur lui comme le rapace sur une proie, mais son arme ne trouva pas davantage la peau de l'insurgé. Ses prunelles de charbon s'aiguisant sur la moindre anfractuosité de la défense du belliciste, il leva à nouveau le fil de son épée, s'élançant vers la gauche, la mâchoire effilée de l'acier venant embrasser l'épaule de son vis-à-vis, lézarde bénigne qui déchira le tissu pour ne laisser s'éparpiller que quelques gouttes d'un cruor rubicond. Relevant le bras, le vétéran reprit son souffle, laissant les exhalaisons froides de la nuit abreuver ses poumons alors qu'il se mettait en garde, prêt à faire pleuvoir une nouvelle grêle de métal sur le factieux qui lui faisait face. Or, l'assassin para avec adresse, désarçonnant son adversaire qui, vacillant dans son imposante charpente, n'avait pas quitté sa position défensive. L'homme ne savait que trop qu'un seul faux pas lui vaudrait un aller-simple pour la couche délétère de la Faucheuse. Et dans la poignée de secondes qui s'écoula, Keadred cru discerner une cuprique lueur malsaine dans les orbes voilés de jais de son assaillant, entrevoyant dans l’œil carnassier de son adversaire que l'homme n'était peut-être pas un insurgé. Les prunelles alertées, il sentit son cœur battre dans sa prison osseuse juste avant que le traître poignard ne vienne se loger dans sa cuisse, pourfendant les chairs pour mieux les vriller d'une lancinante et brûlante douleur qui obligea le clapier de sa bouche à proférer un cri de souffrance qui fut aussitôt avalé par les clameurs qui chantaient leur haine en contrebas des remparts. Glissant des yeux révulsés vers l'assassin, il ne put réprimer un gémissement prononcé lorsque son bourreau libéra ses chairs de l'hégémonique métal, son visage aux traits aquilins se mussant derrière une expression estomaquée en entendant les propos réitérés du belliciste. De ses lippes tordues, il ne put qu'itérer : « Qui vous envoie ? Par Catharis, dites-moi qui ! » Une vaporeuse strychnine de vengeance s'étiolait dans son épigastre alors qu'il plaquait ses paumes sur le sol, à quatre pattes devant cette funeste destinée. La lame devait avoir atteint un nerf vital, puisqu'il ne se sentait pas la force de se hisser sur cette jambe meurtrie, étirant plutôt des doigts sur la garde de son épée qu'il avait malencontreusement échappée sur le sol lorsque l'homme l'avait blessé. Levant vers l'assassin une rapière agitée de violents spasmes, il tenta d'empaler son rival sans grand succès, la chaleur abandonnant graduellement ses dextres et sa jambe alors que la poix rougeâtre s'étirait sur les dalles des remparts. D'une main chevrotante, il farfouilla sa cuirasse, tendant un parchemin plié vers l'assassin, désormais persuadé que l'homme n'était pas un rebelle. Derrière les prunelles carbone, il vit danser la chevelure flave de la reine, son sempiternel sourire railleur aux lèvres. Tout avait été commandité par la Clanfell, il en était dès à présent certain. À trop vouloir taquiner le lion il avait finit par mordre et Kaedred espérait encore se sortir de ce guet-apens en amadouant son bourreau. « Tenez, prenez-la ! Dites à la reine que je ne l'importunerai plus, mais par pitié, épargnez-moi ! » La couardise se déversait dans ses jaspures alors qu'il se savait piégé. Et même s'il avait déjà connu maintes guerres, il n'avait jamais vu la Camarde de si près. Il y avait une différence importante entre décimer une soldatesque inexpérimentée et défier un assassin chevronné. Jetant un regard noyé de peur vers le poste de garde, il sut qu'il ne serait sauvé par personne.

Par Catharis, il espérait que cette lettre dissuaderait l'assassin de parachever son agonie par une boucherie.

Lettre de Kaedred Greyson à Jorkell Ravncrone :

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