« Je me souviens du goût du sable, celui des dunes, celui des arènes. Je me souviens du flambeau du jour qui basanait nos peaux, de la lanterne de la nuit qui blanchoyait sur nos teints. Je me souviens du crin des guerriers et celui des chevaux, de la beauté barbare et nue des femelles. Je me souviens des plaines vides et arides, et des cages bondées et humides. Je me souviens d'un temps, où j'étais fier. Ils me disaient roi, je voulais être dieu, mais je n'étais qu'homme. Qu'un putain, d'homme... »



   

Les Krorag. Une communauté d'ostrogoths qui sustente une myriade de mythes. De ceux que l'on susurre aux bambins indociles pour les effaroucher, de ceux que l'on narre avec admiration, scepticisme, crainte ou incrédulité. L'on ne se souvient pas de l'ère exacte à laquelle ils ont foulé le sable de l'incandescent archipel pour la première fois, les légendes racontent qu'au commencement, il n'y avait qu'une famille itinérante. Certains la disent désireuse de vivre en autarcie, d'autres qu'elle a été exilée de la civilisation, et d'autres encore, qu'elle est simplement née dans le désert. L'on prétend que les quatre fils, incapables de se partager le maigre héritage de leurs parents, ont chevauché leur monture et se sont lancés au triple galop vers l'horizon. Chacun vers un point cardinal où, suffisamment éloignés de leurs frères, ils créeraient leur propre famille. Leur tribu. Ainsi naquirent les premiers Khan.
Fable ou vérité ?


Qu'importe l'origine des nomades, ceux-ci se sont plus que pluralisés au gré du temps et, si l'on pourrait croire que les clans convergent vers une philosophie commune, il n'en est rien. Les croyances et oblations divergent d'une troupe à une seconde, et les Krorag s'illustrent comme des êtres profondément dévots et polythéistes, louant une pléthore de déités qui, chacune à leur façon, se miroitent dans un élément de la nature. Les figures déifiées se mêlent et s'entremêlent, elles s'amalgament en un panthéon abstrus sans intérêt ni compréhension pour un non-natif. Et pour leur faire honneur, les sacrifices et dons de soi sont des coutumes niellées dans les esprits. Gare aux âmes infortunées qui s'égarent dans leurs serres et ne trouvent aucune utilité : gérontes, jeunes, hommes, femmes, enfants – les préférences d'offrande varient d'un dieu à un autre, et la commisération n'a point sa place. Etre sacrifié est un indicible honneur, à un point tel point que même un Krorag souffreteux ou sans plus de volonté de vivre préférera cette fin fervente plutôt qu'attendre que la mort ne le fauche d'elle-même. Ainsi, il contribue, jusqu'au déclin de son existence, à la bienveillance de son peuple.

Et même bien après. Vulgaires anthropomorphes aux yeux de certains, pratiquants d'une forme d'endocannibalisme en réalité. La chair humaine est consommée en des circonstances précises, selon leurs dogmes, l'âme d'un défunt est emprisonnée dans sa cage de carne à moins qu'on ne l'en libère, car dans le cas contraire, ladite âme est vouée à attendre que la putréfaction ait rongé jusqu'au dernier lambeau dans une innommable agonie. Pour ce faire, le corps est démembré et mangé, une façon de garder une partie du disparu proche de soi, et aussi de lui permettre d'apporter une nouvelle fois sa contribution en gardant ses proches d'une hypothétique famine. Exception faite des trépas par maladie ou empoisonnement, où les macchabées sont seulement morcelés, vidés de leurs organes et désossés – ossements, qui sont également utilisés à d'autres fins. L'on ne se repaît pas des étrangers à moins qu'ils ne soient de dignes guerriers dont le coeur, dégusté cru, permettrait de recueillir leur force.

Un immuable cercle d'apport ethnique, car ils croient en la réincarnation de toutes choses. Toutes, si ce ne sont les Khan eux-mêmes. Un Khan est considéré comme un roi parmi ses pairs, un titre qui se conquière par le sang, certes, mais aussi par l'estime de ses frères. Un quidam aussi féroce soit-il au combat n'accédera pas à ce rang si les autres mâles du clan ne le considèrent pas apte à les guider. Et si les défunts se régénèrent sous une autre forme, les Khan, eux, se font une place dans les landes célestes des dieux, et obtiennent le privilège de les seconder pour l'éternité. Un privilège auquel beaucoup aspirent, lorsqu'ils mirent les nitescences stellaires dont ils escomptent tirer puissance et sapience. Il s'agit là de l'avènement suprême qu'un Krorag puisse espérer.

Et il y aurait encore tant à conter...

Zorkharr s'est toujours senti enrobé de plénitude quant à son quotidien sectaire, toujours prompt à vivre selon les traditions ancestrales et à prendre soin des siens. Mais il était de ceux qui voulaient être sanctifiés, l'ambition qui lui lacérait chaque jours les viscères était de se tailler un trône au firmament, de là où il serait à même de veiller sur sa tribu avec une immuable dévotion. Candidat en lice mais respectueux des frères qui nourrissaient la même motivation que lui, il tenta de devenir brave parmi les braves, un exploit alambiquée lorsque l'on savait qu'un Krorag était un brave par définition. Cependant, à l'inverse des impétueux qui s'en allaient défier le Khan de l'époque – et mourraient sous sa hache – il fit preuve de patience et guetta le moment adéquat. Dans la cataracte des ans, il devint un guerrier au galbe titanesque qui, en plus de sa charpente naturellement bestiale, trouva fort plaisant de se distinguer par une lubie truculente, celle d'arracher, de collectionner et de se parer de dents. Celles de ses victimes, spoliées de leur vivant pour que la récolte soit plus attrayante. Un jeu qui devint habitude, une habitude qui devint un rite, et de ce rite résulta un surnom qui le suivrait toute sa vie, celui de « l'Edenteur ».
Il prit pour femme une guerrière, et pour concubine, une sylphide aux prunelles de ciel ravie lors d'une expédition. La première lui donna deux filles aux crinières enténébrées, et la seconde, un fils.

Chaque membre de la tribu se fait un devoir moral d'user du don que la nature lui a offert à la naissance dans l'unique but d'aider les siens, ce que Zorkharr mit un point d'honneur à faire, jusqu'à ce jour. Les bribes d'une vision lui suggérèrent que l'esclave mâle du Khan s'apprêtait à trahir la confiance de son maître en mettant fin à ses jours, mais qu'avec lui, il emporterait plusieurs de leurs enfants. Une information substantielle, qu'il aurait dû tout de go partager, et pourtant... Il ne dit mot. Avec une intention précise en cervelle, il attendit que le drame se produise. Et au quatrième aurore, sa prédiction devint réalité. Deux garçonnets et une fillette perdirent la vie, retrouvés gisants dans une nappe carmine aux abords du corps inerte de leur meurtrier. Un événement qui jeta l'opprobre sur le roi tribal, incriminé pour sa négligence de s'être laissé encenser par un quidam du septentrion. Ce fut alors que Zor bondit sur l'opportunité et le provoqua en duel, qu'il remporta à l'issue d'une longue heure de combat et lui coûta une impressionnante blessure à la transversal de son oeil senestre. Galvanisé par sa victoire et désireux de ranger tous ses pairs derrière lui, il prit la décision de faire offrande de son fils. Son seul héritier mâle fut, comme l'exigeait la tradition, noyé dans une source du désert et ainsi sacrifié au dieu des eaux, pour que les Krorag ne souffrent pas de la soif et que le règne du nouveau Khan Zorkharr soit prospère. Il avait réussi.

Il dirigea son peuple, sans savoir que sa destinée allait prendre un tout autre tournant. Dans ses visions il crut voir son clan attaqué, une perspective tant invraisemblable que même après en avoir délibéré avec ses frères, il refusa d'y prêter attention. Qui serait donc suffisamment fous pour lancer un assaut sur une légion de barbares ? Personne, il en était intimement persuadé. Les prémonitions n'étaient point toujours exactes, car encore fallait-il savoir les interpréter. Une kyrielle de jours plus tard et alors qu'ils traversaient paisiblement des gorges de rocaille, l'improbable se produisit. De lourds rochers furent précipités sur leurs crânes, écrasant littéralement certains cavaliers mais surtout, séparant les nomades en deux parties inégales. Une dizaine de membres fut pris au piège en compagnie du chef, et bien avant que leurs semblables puissent trouver un moyen de les rejoindre, quelques-uns furent occis et d'autres capturés. Zorkharr s'époumona, que l'on daigne le tuer ici, et qu'il accomplisse son destin divin. Toutefois... il était une prise bien trop rare et inestimable, et avec les rares survivants, fut conduits sur les marchés d'esclaves.

Un homme aux rêves détruits, auquel l'on avait arraché le sens de sa vie. Car ainsi éloigné de sa horde, il était automatiquement destitué de son titre, et l'accès au ciel lui serait interdit. Il n'était plus un Khan. Il ne deviendrait pas un dieu. Pire encore, il aurait la mort de plusieurs de ses frères sur la conscience.

Il fut vendu et devint bête de cirque – gladiateur pour ébaudir de sang et de tripes, déverser toute la haine blafarde et démentielle sur ses malheureux adversaire, à défaut d'avoir un quelconque but. Mais un Krorag n'est pas fait pour la captivité, il est un animal sauvage, libre qui, à jamais claustré dans une geôle, finit par péricliter. Sa liberté, il se devait de la reconquérir. Et dans cette volonté de briser ses chaînes, il fit la connaissance d'un protagoniste qui, et il l'ignorait encore, aurait un rôle fondamental dans ce nouveau pan de vie. Dante, se nommait-il. Ensemble, esprits et dons rassemblés, ils parvinrent à s'échapper non sans laisser effusions pourpres et chair tailladée dans leurs sillons. Il suivit son ami au crin de feu et achevèrent leur périple sur Middholt, une terre nouvelle pour l'ostrogoth qui, profondément ignorant de la culture des continentaux, resta aux côtés du Firebeard.
Il tenta bon gré mal gré de se familiariser avec cet environnement hostile où les nuages pleuraient de la poussière blanche et glacée et où il côtoya des températures inimaginables pour un insulaire des Iles Brûlées. Puis, après un long bout de chemin commun, Zorkharr décida de partir de son côté, se faisant mercenaire à défaut d'autre chose en attendant de trouver un nouveau but pour le porter aux nues.