PRÉCISIONS

On dit que la trahison est un poison qu'on sert dans toutes les coupes, rien n'est plus vrai en cette année 931 de la Cinquième Ère alors que se lève sur Middholt un orage de complots et une averse de poignards aussi inéluctables que l'hiver. Bientôt claqueront les étendards sur les champs de bataille avec autant d'âpreté que les langues dans les bouches des conspirateurs. Lorsqu'un usurpateur en remplace un autre sur le trône, s'ouvre le bal des conjurations et la mascarade des tromperies, défilé politique arrosé du vin de l'intérêt et de l'ambition.

Sur le trône de Jais d'Ibenholt se prélassait le roi elfique Kalanar, ivre de cajoleries et d'intrigues, buvant à la coupe des flatteries et des artifices d'une vie oisive et inutile, vomissant sa faiblesse jusqu'à s'en brûler les entrailles de l'acide du déshonneur. Les elfes de Sorhelm, sous la férule de la reine Nelrenethys, ne pouvaient accueillir sa défection par le Conseil qu'avec soulagement. Mais cela signifiait la fin de l'hégémonie elfique dans le nord au détriment de celle des Hommes, pantins de chair arrogants et mortels, malades de corruption et étourdis d'un pouvoir qui leur avait si longtemps fait défaut.

Le coup d'État avait porté au pouvoir la Main du roi Kalanar, Hulgard Ebonhand, qui avait tôt fait de s'allier à la puissante citadelle de Ravenhole et à son souverain, Jorkell Ravncrone. En faisant exécuter le roi elfique, Hulgard évitait de semer dans son sillage les poudres d'une reconquête du trône qu'un Kalanar en vie n'aurait pas hésité à embraser d'un flambeau désespéré. Se lançant dans une guerre contre la citadelle voisine d'Askevale, Hulgard et Jorkell furent un moment aveuglés par leur soif de conquête, laissant filer entre leurs doigts la femme de Kalanar qui courut se réfugier chez ses cousins du sud, réclamant vengeance pour la mort de son époux.

Les feux de la bataille brûlaient avec cruauté les peaux comme les alliances, faisant fondre comme neige au soleil les espoirs du roi d'Askevale qui ne put que signer la reddition devant l'écrasante supériorité des armées ennemies. Éternel rival de Jorkell Ravncrone, le roi vaincu ne pouvait souffrir de voir sa cité entre les mains de son ennemi juré, se tournant donc vers Hulgard, lui assurant soutien inconditionnel en échange de la promesse unique de couper les ailes de Jorkell, de lui offrir un contrôle fantoche d'Askevale.

Avec la conquête d'Askevale s'ouvrait le pont d'Alfeynheim et, avec lui, les richesses inestimables de l'île de Dainnkastal dont le sous-sol éclatait sous le poids des minéraux précieux et stratégiques et dont les forêts denses regorgeaient d'un bois à l'essence solide et presque indestructible. Partageant les ressources, Hulgard, avec l'aide secrète du roi d'Askevale, réussit à s'accaparer les mines les plus riches et les forêts les plus fournies, laissant à Jorkell les tunnels désolés et les bois clairsemés. Mais ce n'est que lorsque ce dernier siégea au Conseil royal d'Askevale, en tant qu'intendant, qu'il prit conscience du guet-apens qu'on lui avait tendu à son insu. Dépourvu des richesses de Dainnkastal, dénué de tout poids décisionnel dans les affaires d'Askevale, il avait été manipulé comme un pantin, floué par les ambitions dévorantes d'Hulgard et y avait perdu une quantité incalculable d'hommes pour n'être alimenté dans son inanition que de quelques miettes de pouvoir.

Hulgard était tombé malade, sa situation s'étant rapidement détériorée si bien qu'on préparait déjà sa fille, Jora, à la succession. La réaction de Jorkell fut sans appel. Il profita de la faiblesse de son allié pour le provoquer en duel. La victoire fut rapide et Hulgard, la mâchoire fracassée sur les marches menant au trône de Jais, avait enfin payé pour sa traîtrise. Soucieux de conserver le pouvoir sans déclencher l'ire de la population, il fit emprisonner Jora dans ses appartements, évitant soigneusement de s'attirer l'opprobre comme l'avait fait Hulgard en exécutant le roi Kalanar.

Il y a maintenant trois mois que Jorkell, s'est emparé du trône d'Ibenholt. Entre les alliances qui se forment pour soutenir la princesse Jora, pour assurer à l'Usurpateur la conservation de ses pouvoirs ou pour provoquer la chute des Hommes à Ibenholt, se brodent le fil de vies brisées sur le canevas du politique. Dans l'ombre, s'étiolent les complots gluants et se partagent la monnaie du sang, les joyaux du crime, le butin des gorges exsangues et l'usufruit des souffles perdus au creux d'une poitrine éteinte alors que s'efface la frontière entre l'indigence et la gloire. Vous élèverez-vous sur l'échelle du pouvoir où chuterez-vous dans l'ombre jusqu'à n'être qu'un vague souvenir ?

CHRONOLOGIE RÉCENTE

Juillet 5E 930 — Alliance entre Hulgard Ebonhand et Jorkell Ravncrone.

Septembre 5E 930 — Les armées d'Hulgard Ebonhand et de Jorkell Ravncrone prennent d'assaut la ville d'Ibenholt en pleine nuit. Grâce à l'effet de surprise et à cause de l'aide interne des Clanfell, ils prennent rapidement les remparts et massacrent les armées elfiques du roi Kalanar. Plusieurs civils elfiques sont massacrés.

Quand Jorkell et Hulgard sont aux portes de Jernvugge, le Grand conseil se réunit sans le roi et le destituent de son poste. Kalanar, en apprenant la nouvelle de sa défection, tente de prendre la fuite dans les passages secrets du château.

Grâce à l'aide d'un complice à l'interne, qui connaît tous les passages secrets du palais, Synric Clanfell, commandant de la Garde royale, réussit à mettre la main sur le roi et le confine dans ses appartements sous bonne garde. Quand Jorkell et Hulgard percent les défenses de la forteresse, Hulgard, alors Main du Roi, est nommé régent par le Grand conseil.

Lors de cette Nuit des Larmes, un échafaud est dressé et, à minuit, Kalanar est exécuté publiquement devant les armées triomphantes de Jorkell et d'Hulgard. La femme de Kalanar, Meluria, est introuvable.

Octobre 5E 930 — Le régent du royaume, Hulgard, est nommé roi par le Grand conseil. Il est couronné à Jernvugge. Jorkell se voit offrir le poste de Main du Roi. La Reine Meluria est retrouvée chez des civils elfiques. Elle est emprisonnée à Jernvugge et ses complices sont exécutés.

Décembre 5E 930 — Jorkell et Hulgard entament la conquête d'Askevale. Leurs armées grossies de celles de leurs complices, les Clanfell, ils entreprennent un long siège, coupant la citadelle des Ashlands de ses vivres (qui viennent majoritairement de Hvittjell) grâce à un embargo.

Février 5E 931 — Le siège d'Askevale se termine après un mois de souffrances. La ville est malade et affamée, le roi d'Askevale, Hareld Dragonfall, n'a pas le choix de signer la capitulation. Hareld demande à voir Hulgard Ebonhand qui le reçoit à huis clos et adresse au nouveau roi d'Ibenholt une requête : il promet à Hulgard la loyauté de la Maison Dragonfall et de ses bannerets, promet également de tenter de convaincre la reine de Hvittjell, Ethaìn Lonerider, de se ranger à ses côtés et de s'allier à Ibenholt en échange de lui laisser un poste dans le Conseil royal d'Askevale et d'amoindrir les pouvoirs de Jorkell, qu'Hulgard avait pressenti pour remplacer Hareld sur le trône de la cité des cendres. De plus, Hareld promet à Hulgard de convaincre les Sentinelles d'Alfeynheim d'ouvrir le Pont pour lui permettre d'exploiter les ressources de l'île de Daìnnkastal, interdite d'accès aux Citadelles depuis la Deuxième Ère. L'entente entre Hareld Dragonfall et Hulgard Ebonhand est entérinée en secret (et à l'insu de Jorkell), Hareld conserve son titre de roi, mais est dépourvu de la plupart de ses prérogatives et conserve un siège au Conseil, qui lui donne le droit de se prononcer sur les affaires du royaume. Jorkell est finalement nommé Intendant (plutôt que roi comme il avait été convenu plus tôt). S'il a le pouvoir de décider des orientations et des politiques du Royaume d'Askevale, il doit néanmoins écouter la voix du Conseil. Jorkell fulmine.

Meluria, veuve de feu le roi Kalanar, est aidée de l'intérieur et réussit à s'enfuir. Comme toutes les ressources sont investies dans le siège d'Askevale, peu d'hommes sont envoyés pour la chasser. Elle réussit à trouver refuge à Sorhelm, auprès de ses cousins, les Elfes austraux.

L'exploitation des ressources de Daìnnkastal commence. Jorkell et Hulgard se partagent les ressources de l'île et les territoires. Grâce à l'aide promise par Hareld Dragonfall, Hulgard accapare les terres qu'il sait les plus riches en ressources et laisse celles, moins fournies, à Jorkell Ravncrone. La séparation des territoires est officialisée. Ce n'est que lorsque les prospecteurs sont envoyés sur l'île que Jorkell voit qu'il a été trahi et qu'il a hérité des terres les moins riches. Furieux, il fait comme si il n'avait rien remarqué, mais fait espionner Hulgard. Il apprend, par l'entremise d'un de ses informateurs, qu'Hulgard a signé une entente secrète avec Hareld Dragonfall et qu'il a été trahi. Prétextant retourner à Ravenhole pour s'assurer de la bonne administration du Royaume par son fils, Lorkhan, il quitte Ibenholt et retourne dans son royaume d'origine.

Mars 5E 931 — Hugard tombe malade. Jorkell, toujours à Ravenhole, apprend que le roi d'Ibenholt est souffrant. C'est le moment où jamais de réparer l'affront. Jouant de ses relations, il fait envoyer des corbeaux à Ibenholt, destinés à Synric Clanfell, devenu, entre temps, Conseiller militaire au Grand conseil. Grâce à maintes promesses, il réussit à s'allier aux Clanfell. Sans s'annoncer, Jorkell chevauche jusqu'à Ibenholt (à noter qu'il est toujours Main du Roi d'Hulgard) et se rend dans la salle du trône où sied Hulgard. Il jette son gant à ses pieds et le provoque en duel. Affaibli par la maladie, Hulgard accepte (puisque l'honneur l'y oblige) et tire son épée. L'affaire est résolue rapidement et Jorkell remporte facilement le duel. Hulgard est mortellement blessé par Jorkell qui prend le trône, fait enfermer la princesse Jora, unique héritière d'Hulgard, et convoque le Grand conseil. Grâce à l'appui de Synric Clanfell, la Garde n'intervient pas malgré le régicide. Aux côtés de Jorkell, Synric Clanfell convainc le Grand conseil de nommer Jorkell roi d'Ibenholt. Un seul conseiller refuse. Il est décapité. Les autres entérinent la nomination et Jorkell est nommé roi.

Jorkell Ravncrone se marie à Sylarne Clanfell, officialisant l'alliance des Ravncrone et des Clanfell. Le lendemain, le prince Lorkmir, fils aîné de Jorkell Ravncrone et frère de Lorkhan Ravncrone, est retrouvé mort dans sa chambre. Lorkhan, dorénavant l'unique fils de Jorkell, est nommé héritier du trône et Main du Roi.

Avril 5E 931 — Il y a un mois que Jorkell règne sur Ibenholt. À eux seuls, les Ravncrone détiennent Ravenhole, Askevale (intendance) et Ibenholt. Le climat est plus que tendu entre les Citadelles et les peuples bafoués se rallient contre leur ennemi commun. Se définissent les frontière entre les camps, celui de Jorkell Ravncrone, l'Usurpateur, celui de Jora Ebonhand ou celui de la neutralité. De quel côté serez-vous ?

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