Tout commence avec le refus d’un elfe austral, lui qui malgré l’éducation et la culture de son peuple, s’entête à être curieux. Les Hommes, les Elfes Nordiques - alors que ses pairs les regardent de haut et leur crachent au visage, lui, s’émeut de leurs mœurs, de leurs valeurs, et de leur spontanéité. De leur humanité tout simplement. Mais il est noble, alors il est déchu et exilé, car cela ne se fait pas, pour un elfe austral, d’avoir des vues sur les peuples inférieurs. C’est un blasphème.
Il se réfugie à Ibenholt, berceau des sangs mêlés, cité de l’équilibre. Elle est ouverte à tous et est régie par un elfe qui voit loin. Si les Hommes sont toujours motifs à sa curiosité, ils se sent très proches des Elfes Nordiques. Il se dit même qu’il aurait du naître comme eux. Il y rencontre celle qui devient sa moitié, une elfe de haute naissance qui sait l’hypnotiser par sa bienveillance et sa générosité. De cette union nait tout d’abord Kael, il y a deux cent ans de ça. Il est le grand frère tout d’abord protecteur, qui a tôt fait de prendre son indépendance. Irinwe voit le jour sous le ciel tumultueux d’Ibenholt, cent ans plus tard, lors d’une nuit froide de novembre. Si Kael tient bien plus de l’homme que de l’elfe, sa sœur se passionne davantage pour leur culture ancestrale. Le père qui n’en reste pas moins réticent à donner autant d’importance à ceux qui l’ont banni prend tout de même sur lui pour lui confier son savoir, car si il y a bien une chose qu’il admire encore chez ses pairs, c’est bien leur amour pour la science qui les font exceller dans bien des domaines. Elle se passionne pour l’art de la guérison, que ce soit par le biais des plantes ou une connaissance avisée de l’anatomie qui souffre lors des batailles. Elle est une élève modèle, suivant assidument les cours dispensés par son père qui joue au précepteur, ce qui est loin d’être le cas de son grand frère qui - a des lieues de l’instruction - préfère se débaucher dans les venelles obscures d’Ibenholt. Il exècre les titres et les responsabilités et devient hostile à l’égard de la cour. Le père tente tant bien que mal de le remettre sur le droit chemin mais rien n’y fait. Kael, échauffé par la situation, claque un beau jour la porte de leur demeure pour ne plus jamais y revenir.
Irinwe est troublée, ce qui ne semble pas être le cas de ses parents qui officient avec un détachement inébranlable. Ils disent que leur fils a fait le choix de vivre loin d’eux, et que ses épaules sont assez larges pour en supporter les conséquences. Même si elle comprend ce désir viscéral de liberté, elle regrette le dénouement brutal et impitoyable qu’a pris la situation.
Irinwe devient bien plus morose, mais ne se lasse pas de se plonger dans les livres poussiéreux de la maisonnée pour occuper son esprit. Ses parents ne cessent de fréquenter la cour du roi Kalanar et elle n’est pas dupe même si ils ne lui en ont jamais ouvertement parlé. Quelque chose se trame car ils s’absentent régulièrement et prétendent qu’ils ont des services à rendre au roi.

Bien quinze années après le début des murmures et des secrets, la garde royale se présente à leur porte et entreprend de trainer ses parents jusqu’au palais où ils recevront la sentence réservée aux traîtres de la couronne. Irinwe tombe des nues, aussi interloquée que les concernés eux-mêmes qui obtempèrent pour avoir une audience avec Kalanar. Vaines tentatives de dénouer un malentendu truffé de mensonges.
Le roi lui prend tout. La vie de ses parents, leur fief et leur maison à Ibenholt tout en prétendant que ses parents auraient conspiré contre lui - ce qui reste tout bonnement aberrant et impensable pour leur fille qui les connaissait mieux que personne. Déshonorée par les accusations portées à sa famille et dés à présent seule, l’elfe est contrainte de rejoindre le palais pour œuvrer en tant que domestique, bien qu’elle se rende vite compte qu’elle est méprisée comme le serait une esclave. Elle se révolte et essaie de retrouver un tant soit peu de liberté, elle qui a été une élève docile à qui on a inculqué les bonnes manières. Mais elle abhorre sa situation, l’orgueil elfique revenant au galop lorsqu’elle constate à quoi elle en est réduite. Autant dire que le roi manque de patience et Irinwe arrive à un point où elle accepterait volontiers de mettre sa tête sur le billot. Face à une esclave aussi récalcitrante, la sentence de Kalanar tombe comme un couperet sur la nuque gracile de cette dernière. Celle qui vient à la sauver de sa funeste destinée n’est autre que l’épouse d’Hulgard Ebonhand, suppliant ce dernier de faire épargner la vie de cette elfe qu’elle a pu croiser lors de ses quelques visites au palais. La dame est enceinte, et s’enquiert de la prendre à son service pour faire d’elle une préceptrice elfique auprès de leur enfant.

C’est avec toute sa gratitude qu’Irinwe se met au service de cette dernière et elle est profondément affectée de voir la femme qui lui a généreusement sauvé la vie mourir en couche quelques mois plus tard. Mais ça n’a pas d’importance, parce qu’elle s’est faite la promesse de s’occuper de sa fille comme elles l’avaient convenu. La belle Jora aux yeux cristallins, prunelles du paternel contrit. L’affection qu’elle lui porte est sans limite et l’une des nourrices qu’elle a été devient rapidement la préceptrice de l’enfant en matière de savoir elfique. Et l’enfant grandit pour devenir femme et ce qui aurait du être une célébration se change en tragédie. Car ce jour là, il se passe un terrible accident et Irinwe en est le témoin. L’elfe n’est pas sans savoir que Jora supporte difficilement l’étouffement du au comportement protecteur de son père. Elle ne vit que cloitrée dans la demeure familiale, comme un oiseau fait prisonnier de sa cage dorée. Rongée par une colère noire et inconsciente qui semble piquer la jeune femme sans crier gare, la gouvernante qui se trouve à ses côtés en fait les frais sous les yeux effrayés d’Irinwe qui se tient dans un coin de la pièce. Elle en reste interloquée et muette durant une poignée de secondes, assistant à la scène sans trouver la force de faire quoi que ce soit. Les yeux rivés vers le corps de sa compère dévorée par ces flammes invisibles qui lui lèchent le derme. L’évidence même qu’un pouvoir habite la jeune femme se présente à elle et Irinwe préfère feindre d’être trop choquée pour se rappeler ce qu’il s’est réellement passer. Et pourtant, le souvenir est là, ancré en elle, indélébile, et malgré cette tragédie, Irinwe est plus résolue que jamais à protéger cette enfant.
Dés ce moment, Hulgard Ebonhand se montre plus souple avec Jora, se doutant que ce moment inexplicable est étroitement lié avec le fait qu’il veuille la préserver du monde qui l’entoure. Irinwe la regarde fleurir et s’embellir de jour en jour, pensant avec une certaine mélancolie à la vitesse à laquelle celle qu’elle aurait pu considérer comme sa fille puisse finalement devenir sa sœur. Mais alors que les courtisans se pressent autour de la fille de la Main du Roi, espérant obtenir quelques faveurs, les intrigues politiques coupent court à l’euphorie générale. Ebonhand les expédie immédiatement à Ravenhole et son coup d’état est scandé dans tout le royaume. Ce n’est qu’à leur retour à Ibenholt qu’Irinwe réalise vraiment ce qu’il s’est passé. Les pavés de la cité sont encore maculés du sang des siens. Kalanar a été exécuté, ainsi que la plupart des elfes à son service. La colère gronde en elle sans qu’elle puisse retenir sa langue face au massacre perpétré impunément. Elle croise dés lors le regard du meurtrier et sait que s’en est fini d’elle.
Et pourtant, une fois de plus, quelqu’un est là pour lui sauver la mise. Jora, celle qu’elle a bercé en son sein et qui est devenue cette femme rayonnante et stupéfiante. Elle s’interpose entre elle et son père, le suppliant de la laisser vivre auprès d’elle. Un geste qui la sauve et la conforte, car l’affection qu’elle ressent pour la perle Ebonhand n’est pas vaine. Irinwe n’a plus qu’à ravaler sa bile et sa haine. Fermer les yeux sur ce génocide et s’accrocher à la seule qui compte à ses yeux à l’heure actuelle.

L’impardonnable ne tarde pas à entacher la relation du père et de la fille. L’elfe reste auprès d’elle, avec cette étrange carnation réconfortante qui n’appartient qu’à elle. Même si elle déteste Hulgard pour ce qu’il a fait, elle n’essaie guère d’influencer le jugement de Jora. Tout ce qui lui importe est sous ses yeux, et elle ne supporterait pas de voir la princesse accablée de turpitudes. Et pourtant, en son sein grandit une crainte viscérale car elle a la vive impression que le trône est encore contesté et que la princesse court un grand danger.

Avec l’état de santé alarmant d’Hulgard Ebonhand, l’angoisse est largement palpable dans l’enceinte du château. Jora est éplorée de voir la vie de son paternel ainsi menacée, surtout lorsque que l’ancien allié de son père, Jorkell, profite de sa faiblesse pour le provoquer en duel et ainsi gagner le trône d’Ibenholt. Tout s’effondre à nouveau. Alors que la princesse est traînée de force dans ses appartements, contrainte de dépérir entre les quatre murs de sa geôle, Irinwe parvient à s’enfuir de la citadelle. Désespérée et songeant à quelconque allié de la famille qui pourrait lui venir en aide, elle gagne la demeure de lord Snowhelm, l’un des plus fidèles bannerets d’Ebonhand. Ce dernier accepte de la prendre sous sa protection et en attendant de pouvoir enfin libérer la princesse du joug de l’oppresseur, elle officie en tant que domestique dans sa demeure.    

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