« Laissez-moi vous souhaiter la bienvenue à Ibenholt, Dame Lor— »

Levant sèchement sa main à l’adresse du conseiller qui l’accueillait, son visage de marbre parcourant avidement la cavalerie qui était venue à la rencontre de sa diligence. « Mon frère ? » s’enquit-elle sans prétendre à l’aménité, ancrant ses prunelles de jade dans le regard fuyant de son interlocuteur. « Sa présence est requise au conseil, ma Dame, tout comme celle de votre père. » Lorsei pinça ses lippes, agacée, et fit signe au reste de la diligence de poursuivre, ignorant les hommes que Jorkell avait envoyés à sa rencontre. N’était-elle donc pas suffisamment importante, une vétille à la cour des grands ? Tant pis ; s’ils étaient embourbés dans l’une de ces tables rondes, à endurer ce pensum et les homélies de ces insipides conseillers qui se croyaient pourvus de la science infuse, soit. Elle prendrait ses aises et s’installerait seule, si seulement on lui déférait quelque valet ou domestique pour porter ses possessions.
Elle avait tenu à monter elle-même en tête des coches, où s’entassaient quelques noblesses moindres de Ravenhole, cousins et autres accointances royales qui, par népotisme ou par mérite, avaient reçu l’invitation de Jorkell Ravncrone. En tant que princesse régente, elle n’était rien de moins que la dignitaire la plus importante de ce royaume et de ce fait lui incombait la responsabilité de mener les autres à bon port, flanquée d’une demi-douzaine de gardes aguerris qui s’assuraient de sa sécurité. Elle laissa sa jument, une pouliche argentée au port aussi altier que sa propriétaire, aux bons soins d’un palefrenier, garçon d’à peine dix ans qui avait néanmoins réussi en quelques caresses à dompter les quintes de l’animal.

Jouxtée de sa garde rapprochée, Lorsei se rendit donc là où son père assoyait désormais ses envies mégalomaniaques : Jernvugge, cette forteresse aussi glaciale que les cimes du Solvkant pouvaient l’être. Une fois assurée de la froide sécurité que lui procureraient les murs du château, elle les chassa, exécrant d’être ainsi épiée et suivie, bien que ce fût un mal nécessaire. Lorsei se vit prestement hélée par une domestique, une jouvencelle aux cheveux cendrés et au teint si pâle qu’elle craignit qu’elle ne fût malnutrie. « Dame Lorsei, la Reine a été informée de votre arrivée et aimerait que vous la rejoigniez pour le thé lorsque vous serez installée. » Ah… ainsi donc, la harpie qui avait divisé l’amour que son paternel pouvait avoir pour elle voulait assouvir sa curiosité ? Elles qui ne s’étaient vues que brièvement au mariage royal qui l’avait unie à Jorkell, voilà que Sylarne la semonçait candidement de partager quelque bref moment…
Lorsei remercia tout de même l’adolescente, ses lèvres étirées en un singulier sourire. Difficile de déterminer s’il dégageait bienveillance ou maléfice, ou si elle planifiait déjà toute l’obséquiosité avec laquelle elle pourrait houspiller, sous le couvert de jolis mots, la seconde femme de son père. Mais, pour l’instant, son installation se voyait être sa priorité, à moins qu’elle n’ait voulu encombrer davantage le palais, espérant que l’insipide aréopage auquel étaient retenus roi et prince se verrait avorté dans les plus brefs délais.

Si son accueil avait été décevant, ses quartiers l’étaient indubitablement moins. Un appartement richement décoré, où elle pourrait enfin se prélasser après plus d’une semaine en cavale. On fit porter ses affaires, qui avaient été déposées dans la chambre bien avant son arrivée ; elle avait tenu à détourner de son chemin sans répit, explorant ce nouveau palais comme elle avait prospecté sa forteresse natale à la recherche de ses secrets. Ayant promis à la reine une visite, elle rafraîchit sa peau asséchée par les longues journées d’équitation dans un petit bassin posé près de l’âtre, rendant l’eau agréablement tiédie, puis se changea pour une tenue qui siérait davantage l’occasion. Ainsi vêtue, sa longue robe marine richement brodée choyant derrière elle à chaque pas, elle jeta une œillade curieuse dans le couloir, l’écho des pas des domestiques et des serviteurs assourdissant l’environnement. Devant la sienne, une porte ouverte sur un appartement que l’on semblait être en train d’entretenir. « De qui sont-ce ? » fit Lorsei, apostrophant une jeune soubrette. « Ce sont les appartements du prince Lorkhan, ma Dame, » fut la réponse de la voix guillerette de la tanagra. L’information eût tôt fait d’avoir raison de la nivèlerie de la régente, qui n’hésita pas à s’y engouffrer, sachant pertinemment que personne n’oserait s’y opposer.

Les yeux scintillants, elle farfouilla sans vérécondie dans les effets de son frère, ouvrant tour à tour boîtes à bijoux, coffres ornés, laissant ses doigts parcourir langoureusement chaque surface, épreignant chaque étoffe avec émerveillement. Un courant d’air fit glisser sournoisement un frisson sur son échine et elle jeta un regard hyrcanien à la domestique qui s’affairait silencieusement à vider l’âtre de ses cendres. Visiblement distraite par l’attention non sollicitée de l’invitée, l’un des coins de la toile qu’elle utilisait à ces fins glissa de ses doigts et la poussière emplit bientôt la pièce, non sans causer à Lorsei une quinte de toux rauque. « Impotente ! » crachota-t-elle une fois ses voies respiratoires rétablies. La cendre retomba néanmoins assez vite, et d’autres domestiques vinrent prêter main-forte à l’humiliée. Alors qu’elles balayaient diligemment la déprédation de la jouvencelle, sous l’œil austère de la régente, un fragment flavescent, détonnant gravement du reste du gris de l’amoncèlement, attira l’attention de cette dernière. Elle se pencha et saisit entre ses doigts un fragment de parchemin, consumé dans l’ensemble, mais dont un petit éclat avait dû subsister. Lorsei souffla sèchement sur la missive, dont les quelques mots n’étaient cependant que trop peu visibles pour qu’elle puisse les décoder ; néanmoins, la signature était des plus singulières. Sylarne. Rien de plus, rien de moins que la reine elle-même faisait parvenir à son frère une missive et il ne trouvait nulle autre solution que de la faire s’embraser ?

S’il n’était pas étrange qu’ils soient mutuellement cordiaux, il était plutôt singulier de les voir entretenir une telle correspondance. Quels secrets contenait donc cette lettre, quelles confidences ? Ou alors quelles collusions ? Que justifiait le besoin de soustraire aux yeux des curieux le corps de cette missive ? Les yeux toujours rivés sur ce qui n’aurait été autrement qu’un vulgaire bout de papier, le regard torve, elle emboîta le pas à une domestique qui s’excusait hors de la pièce. « Assurez-vous que mon frère, le prince, ne remarque rien de votre ineptie, » les enjoint-elle alors qu’elle regagnait ses propres appartements. Laissant glisser sa robe maintenant enduite de suie sur le sol, elle se saisit d’un livre sur un tablard, dans lequel elle glissa le bout de papier, mue par une énergie inconnue. Était-ce l’autopréservation ou la sauvegarde d’autrui qui justifiait ses actes ? Nue, sinon pour ses braies, appuyée contre la bibliothèque, elle fit une note mentale du titre du livre, puis opta pour une robe smaragdine qu’elle enfila prestement. Elle s’assura d’ôter toute trace de cendre de ses cheveux également, puis ressortit, étrangement dispose. Plus elle y pensait, plus l’évidence semblait s’empiler devant ses yeux : une correspondance interlope à dérober de la vue de tous n’était certainement pas la seule gabegie dont il était question. Elle refusait de se laisser aller à la frivole pensée qui valsait doucement dans son esprit ; ce serait grotesque, rebutant, peccamineux… pourtant ce qui devait être une simple visite à l’occasion de la fête du printemps se dévoilait maintenant être bien plus, à la lumière de la découverte d’un simple fragment de négligence.

Elle se porta jusqu’aux appartements de la reine, ses pas résonnant à un rythme régulier. À l’entrée, un garde, à qui elle adressa un doucereux sourire. « Sa Majesté Sylarne, ma belle-mère, m’a fait mander à l’occasion de mon arrivée, » l’informa-t-elle dans un accès d’obséquiosité, et l’homme ouvrit la porte, annonçant à son occupante l’arrivée de la régente. Il savait sans doute qu’elle était attendue, sinon, Lorsei osait espérer qu’il aurait davantage passé au crible les visiteurs de sa reine. Mettant un pied à l’intérieur de la pièce, elle posa ses iris opalins sur la silhouette de sa belle-mère, la reine Sylarne. Sa blondeur était tout aussi outrageuse que son mariage à un Ravncrone. « Ma Dame, » la salua Lorsei avec une assurance presque arrogante. « Votre invitation me fait le plus grand plaisir. »

Et comment.

Les griffes acérées de la lionne enserrèrent les pâles serres de la corneille, qui élargit son obséquieuse risette. Il aurait été mentir de dire que Lorsei trouvait le contact amène et aussi chaleureux que celui que quelqu’un d’autre lui aurait offert ; non pas par pruderie, mais par réelle envie de se trouver ailleurs, loin de la féline dorée qui lui avait dérobé son précieux père. « Fort avenant, » entama-t-elle dans la foulée d’un soupir qui se voulait enthousiaste, tentant tant bien que mal de dissimuler quelque trace de fatigue et d’épuisement. « Je n’ai eu que rarement l’occasion de me rendre à Ibenholt – la cité est encore plus impressionnante que dans ma mémoire. » Qu’elle soit ou non enchantée de son impromptu rendez-vous avec la Clanfell, Lorsei était d’un naturel loquace et volubile, n’hésitant pas à s’épandre en détails logorrhéiques sans considération pour le sujet débattu. Néanmoins, si elle voulait éviter de retomber dans la facilité du sarcasme et de sa spontanéité, elle devrait s’en garder autant que possible. « La chevauchée m’a néanmoins laissée aussi éblouie que recrue. » Si elle se gardait bien de le montrer, la régente n’en était pas moins souffrante de terribles brûlures, ses cuisses mises à vif par la longue randonnée sur sa pouliche ; or si elle était habituellement généreuse de détails quant à ses aventures, Lorsei resta muette sur ce point.
Elle suivit docilement la reine consort jusqu’à la table richement garnie, où elle prit place sans se faire prier. Le vin qu’on lui avait servi exhala une doucereuse fragrance de muscat et des arômes de pêche et de coriandre alors qu’elle le portait sous son nez : au moins, elle avait du goût en matière de vin. Une brève gorgée acheva de convaincre Lorsei de cette indéniable qualité ; elle reposa aussitôt la coupe devant elle, alors que la reine reprenait sa plaisante conversation. La demoiselle hocha la tête, amusée par le commentaire qu’avait émis son interlocutrice. Sans doute ces prétendus papelards savaient mieux qu’il était plus prudent d’éviter d’attiser la colère ou l’impatience de Sylarne ou de Jorkell en importunant les augustes occupants de la table d’honneur avec leurs blandices insipides. Peut-être sous l’influence hypnotique du vin, certains oseraient jeter œillades et badineries à l’adresse de la reine consort, néanmoins Lorsei était convaincue que la lionne réussirait à les faire reculer avec leur queue entre leurs jambes. Une femme qui se hissait à de telles hauteurs n’était pas du genre à laisser quiconque empiéter sur son territoire, que la lionne devait farouchement garder, par ailleurs.

« Je ne doute point que quelque biturin parvienne néanmoins à vous importuner, » raisonna la corneille sans relâcher les commissures de ses lèvres, un sourire qui dévoilait une compassion parfaitement feinte. « Mais nous ne serons que plus fortes, à deux, contre quiconque aurait l’idée incongrue de venir perturber le dessert. » Un petit gloussement échappa à la régente de Ravenhole, qui replongea dans sa coupe sitôt son hilarité éteinte. Accusant un bref silence, perturbé uniquement par les friselis de la robe de la consort alors qu’elle tendait la main vers une pâtisserie, elle se maudit d’être incapable de décrypter les intentions de sa belle-mère. À son avis, il allait sans dire que ce genre de femme ne faisait rien sans raison ; sa visite était donc calculée, et Sylarne avait derrière la tête quelque idée ou stratagème fulgurant dont la nature obscure échappait à l’invitée. Néanmoins, Lorsei n’était pas sans savoir que son interlocutrice était sans enfant – peut-être naïvement, la princesse se demandait si ce n’était pas par réel désir de souder sa nouvelle famille que la consort était si courtoise à son égard. Non, impossible – de toute manière, les souhaits de Lorsei n’iraient jamais en ce sens, bien trop fauve pour s’ouvrir à une autre mère, toujours amère des tendances infanticides de sa génitrice. La seule parentèle qu’elle désirait était son père et son frère, et ce serait la seule qu’elle reconnaîtrait.
Sylarne semblait regretter que Lorsei soit enchaînée à Ravenhole, prétendant se désoler de la difficulté qu’elles auraient à s’apprivoiser ; la régente s’en voyait également attristée, néanmoins ce n’était que trop peu pour les mêmes raisons. La fille du roi dut se faire violence pour retenir un haussement de sourcil discourtois. Son père, chanter ses louanges, osant admettre à haute voix qu’il considérait de bon aloi la régence qu’il avait imposée à sa fille aînée ? Lorsei baissa plutôt les yeux dans une modestie feinte qui était tout à fait l’inverse de la réputation des Ravncrone – et de la réalité. « Ce n’est que pour se rassurer lui-même qu’il vous impose ces constats, » minauda-t-elle, « la vérité est bien moins glorieuse, néanmoins je suis honorée qu’il daigne vous importuner en m’imposant comme sujet de vos discussions. Je jongle sans relâche entre apprentissages et applications de ces nouvelles responsabilités, parfois avec maladresse, mais le peuple de Ravenhole en est un bon et patient à mon égard. » L’ego de la Ravncrone s’en voyait gonflé, contrairement à ce qu’elle avait pu mentionner dans cet élan d’embarras fantomatique, dans une diplomatie modeste et suave.

Si la discussion n’était que superficielle, Lorsei ne manqua pas de remarquer que le prénom de Lorkhan s’y était glissé bien tôt. Forte des compliments indirects de son père, mais également de la découverte singulière qu’elle avait faite dans les appartements de son aîné, la jeune femme se désaltéra d’une brève lampée de Myr ; un sourire poliment amusé se dessina sur ses lippes incarnates alors qu’elle y passait discrètement le bout de sa langue. « Oh, Lorkhan et moi sommes terriblement proches ; ce n’est que bien trop à regret que j’ai dû le laisser suivre notre père, le roi, lorsqu’ils ont quitté Ravenhole, » déplora-t-elle, sincère dans ses doléances. Le départ de son frère était un cauchemar duquel elle ne s’était toujours pas réveillée et qui la hantait à chaque instant. « J’ai été si soulagée de constater que vous semblez entretenir une bonne relation ; il serait bien déplorable que, devenus une famille, vous ne parveniez pas à créer un lien… complice. » Le choix de terme était singulier, mais néanmoins approprié. N’était-ce pas complice, dans bien des sens, que d’entretenir une correspondance à l’insu de tous ?

Si elle marqua un bref silence, ce ne fut que parce que son cerveau était en ébullition : Lorsei se mourait d’envie de remettre la négligence de Lorkhan et ses potentielles conséquences sous le nez de la lionne. Or, ce faire condamnait également son tendre et bien-aimé frère, qu’elle ne jetterait aux loups pour aucune raison, si choquante soit-elle. Tiraillée incessamment entre son désir d’asseoir la maigre dominance du freux Ravncrone sur le lion Clanfell et le besoin de sauvegarder l’intégrité du prince héritier, elle se laissa néanmoins aller à une remarque acerbe qui tranchait sauvagement de l’obséquiosité qu’elle avait manifestée jusqu’à maintenant. « Vraiment touchant de voir que mon frère tient à vous au point de jeter les missives que vous lui envoyez au feu. J’espère que vous le lui rendez bien. » Le sourire de la régente s’était affaissé aussi subitement qu’une digue emportée par le déluge alors qu’elle ancrait, défiante, ses iris d’émeraude dans les billes argentées de la reine consort ; ses sourcils froncés trahissaient son mécontentement obvie. Lorsei ne savait pas sur quel terrain miné elle s’avançait : elle ignorait tout du contenu de la lettre dont elle n’avait trouvé qu’un fragment à moitié calciné, défiguré par la suie. Le doute qu’il s’agissait d’une combine immorale, de quelque complot arcane imaginé par l’un ou par l’autre était amplifié par sa jalousie et sa tendance irrémédiable à arracher des conclusions hâtives.

Le regard pourtant teinté des chaudes couleurs de l’été de Lorsei se trouvait aussi glacial que les plaines nordiques, détaillant les moindres mouvements de la lionne au crin de soleil. Alors que la reine consort reposait la coupe, la régente de l’Orkenenmyr haussa les sourcils, comme pressant les paroles de Sylarne, étrangement muette. La corneille soutenait fièrement, presque impatiemment, les prunelles pâles de la Clanfell, son faciès marbrier dénué de toute expression. Or, elle bouillait impétueusement, nourrie par mille et un feux qui lui calcinaient les entrailles, sous le couvert d’une retenue tranquille. Elle devait savoir ; sa curiosité était à son comble et tout ce qu’elle imaginait l’empêchait d’avoir une vision d’ensemble de la crise. Les scénarios les plus incongrus défilaient dans son esprit, s’abreuvant à même son imagination trop fertile et prompt à inventer les plus frivoles faussetés.
Le regard sévère, seul son poing crispé sur le pied de sa coupe trahissant les émotions conflictuelles qui s’entrechoquaient dans sa psyché, elle écouta néanmoins d’un calme qui ne lui était que rarement attribuable. Les paroles de Sylarne se gravaient dans sa tête à mesure qu’elles étaient prononcées ; elle aurait voulu que la lionne laisse glisser le voile de ses jolies palabres et en vienne à ce qui était pertinent, chaque phonème inutile qu’elle prononçait ne faisant que retarder l’inévitable colère de la régente.

Évidemment que le mariage n’en avait pas été un d’amour ; Lorsei ignorait si Jorkell avait même aimé sa première femme, et ce n’était pas avec ces épousailles précipitées qu’il parviendrait à convaincre ses enfants que ce n’était pas par appât du gain qu’il avait demandé la main de la doucereuse fauve. Toujours muette, la Ravncrone fronça néanmoins les sourcils, peu appréciative des qualificatifs qu’avait accolés Sylarne à son père. Certes il n’avait jamais été particulièrement démonstratif, jamais même appréciatif du rôle que Lorsei avait à jouer dans la famille, toujours obnubilé par l’héritier – d’abord Lorkmir, puis Lorkhan – il n’en restait pas moins son père et entendre ces mots rendait la jeune corneille furieuse. Elle n’était pas sotte ; elle savait que son père n’avait pas été tendre à l’endroit de ses adversaires lors de la prise du trône, néanmoins elle exécrait d’entendre ces mots prononcés par une… étrangère. Une personne qui, à son sens, n’était aucunement dans le droit de juger de la moralité des actions du souverain. Or, si Lorsei ne se laissa pas aller à une furibonde logorrhée, ce fut qu’elle semblait remarquer chez la reine consort un certain abandon de son auguste façade, semblant glisser vers l’amère sincérité. Les traits de la pâle régente aux cheveux d’obsidienne restèrent inchangés, comme si elle était intouchée par ces authentiques révélations. Il n’en était pourtant rien, et bien malgré elle, la cadette des deux se vit incapable de déverser son fiel sur son interlocutrice, qui poursuivit dans sa lancée.

Qu’elle soit proche de Lorkhan n’était que le moindre des mécontentements de la Ravncrone. Lorkhan avait toujours été plus apte à s’ouvrir à de nouvelles rencontres, et était plus que disposé à compatir avec sa nouvelle belle-mère quant aux humeurs changeantes et aux ambitions férales de l’Usurpateur. La jalousie de Lorsei était bien ancrée dans son caractère, elle qui avait tant perdu et qui était maintenant trop possessive de ce qu’elle croyait naïvement posséder ; elle était cependant bien au courant de ce trait et tentait de le réprimer autant que sa volonté le lui permettait. Lorsei lorgna les servantes qui quittèrent la pièce, chassées par le geste las de la reine ; les gardes s’éloignèrent aussi, étrangement. Sylarne révisait-elle sa stratégie ? Lentement, la régente redirigea son regard vers la reine, qui reprenait, plus doucement, une lueur presque optimiste brillant au fond de ses iris anthracite. Pinçant ses lèvres de plus en plus fort à mesure que la lionne parlait, serrant les dents jusqu’à ce que ses lippes prennent une teinte fantomatique, exsangue, la conclusion de la blonde se vit accueillie par un lourd fracas. Lorsei frappa sa coupe contre la table, la faisant se fracasser dans un bruit cristallin; elle balaya ce qui se trouvait devant elle dans un élan de rage, son bras envoyant voleter pâtisseries et carafes dans un tintamarre qui résonna longuement entre les murs de la pièce. « Réalisez-vous que la tempête qui menace de naufrager mon esquif n’est nulle autre que vous ?! Vous ne savez pas ce que c’est de tenter de souder ma famille, vous n’êtes qu’une étrangère qui l’a impunément scindée ! » ragea-t-elle sans se soucier de qui pourrait entendre. « Vous m’arrachez mon père et mon frère adoré, la seule personne à qui je puisse faire confiance, mon phare dans la pénombre, alors que je me vois reléguée aux tâches ingrates, loin de tout ce que j’ai connu jusqu’à maintenant ! Ma famille n’a jamais été aussi dissoute que depuis votre damné mariage ! » Furieuse, Lorsei s’était levée sans même s’en rendre compte, perçant Sylarne de son regard d’émeraude dans lequel tonnait un tumultueux orage. Le Myr s’était répandu sur la crédence et dégouttait tranquillement sur le sol, presque las, contrairement à la colère montante de la régente.

Des larmes amères commençaient à creuser les joues de Lorsei, laissant derrière elles des sillons qui reluisaient à la lumière des torchères. « Si, je suis lassée ; je suis exténuée, ravagée par ces efforts titanesques qui s’écroulent à mes pieds à chaque fois ! Je suis jalouse, terriblement jalouse que vous puissiez être près de mon père, même à contrecœur, sans la moindre pensée pour celle qui donnerait n’importe quoi pour ne serait-ce que le croiser brièvement chaque jour ! Écœurée par cette obscène correspondance que vous entretenez avec mon frère alors que vos quartiers sont voisins, tandis que je me contente de quelques lettres griffonnées d’instructions politiques à chaque lune ! » La voix de la corneille s’était enrouée, ressemblant davantage aux croassements de l’emblème de la maison Ravncrone, à mesure qu’elle avait versé sur la reine consort tout ce qu’elle avait ressenti depuis qu’elle avait épousé son père. La jalousie ; ce sentiment empoisonné motivait chaque revendication de la jouvencelle, qui n’éprouvait pas la moindre honte à laisser aller ses larmes devant la seconde femme de son père. Une tache sombre s'était formée sur la main délicate de la régente ; une longue lacération traversait sa paume, vestige des mauvais traitements qu'elle avait infligé à quelque élément du décor.

« Tout est votre faute, » souffla finalement Lorsei, soudainement plus calme, en se laissant retomber lourdement sur sa chaise, posant son regard éteint sur la table ravagée. Alors seulement remarqua-t-elle qu’elle avait renversé candélabres, victuailles et couverts sans discrimination, l’ensemble de son carnage maculant la table et le sol, promettant aux domestiques un travail considérable. Un soupir s’échappa de ses lèvres rosies par l’émotion, puis elle leva une œillade désespérée, mais sereine sur la reine consort. « Vous aimez Lorkhan. » Ni question, ni hypothèse, mais plutôt affirmation ; Lorsei n’était pas sotte et c’était ce qu’elle avait retiré des innombrables tergiversations de Sylarne. La colère n’était plus au rendez-vous, mais plutôt l’évidence, côtoyant l’acceptation. Que faire d’autre ? Elle ne pourrait se détacher de cette révélation à moins de vouloir provoquer la fin de Lorkhan et la détresse de son père, deux choses qu’elle tentait d’éviter à tout prix ; et surtout, elle savait que Sylarne aurait le même raisonnement. Lorsei n’avait nullement envie de porter ce fardeau, mais elle le devrait. Elle passa sa main ensanglantée sur sa robe, laissant une longue traînée pourpre sur le tissu foncé.

La garance lacération, qui laissait s’échapper l’essence même de l’existence de Lorsei, l’élançait douloureusement, de plus en plus alors que les morceaux du casse-tête s’emboîtaient fructueusement dans son esprit torturé par la jalousie. Elle aurait cru, à l’annonce de l’évidence qui lui avait endommagé l’esprit, être témoin des véhéments dénis de la férale reine consort, or le silence qui planait inexorablement dans la pièce, las, lourd, mais néanmoins serein la surprit. Les paroles de Sylarne lui arrachèrent un petit rire étouffé, rictus narquois qui n’avait pourtant rien d’hostile à l’endroit de la lionne au crin doré. Ces concepts – la passion et le pouvoir – n’étaient que trop incompatibles pour réalistement coexister sainement au creux d’un même être. La princesse n’était pas sotte et n’ignorait pas la façon par laquelle Jorkell, son bien-aimé père, avait saisi le trône d’Ibenholt, or elle se refusait à considérer un parallèle entre le meurtrier hypothétique qui animait l’affirmation cynique de la consort et cet homme qu’elle admirait indéfectiblement.
Les mots doucereux de Sylarne, que Lorsei savait destinés à faire faillir son cœur, à la faire compatir à la cause de la consort, restèrent néanmoins sans la réponse claire qu’ils méritaient pourtant. Bien sûr que la princesse pouvait compatir avec les histoires mélodramatiques de celle qui avait épousé son père, mais jamais elle ne laisserait voir quelque faiblesse, quelque émotivité qui trahirait sa compassion et la rendrait plus vulnérable à la manipulation. La paranoïa était à la fois le plus utile et le plus asservissant, le plus entravant des traits caractériels qui muaient la régente ; persuadée que Sylarne avait, quelque part dans le labyrinthe sinueux qu’était son insidieuse encéphale, quelque combine destinée à l’assujettir, elle qui s’était déjà liée à son frère et à son père irrémédiablement. La reine continuait sur sa lancée, mais alors qu’elle suspendait sa phrase, insistant qu’elle n’était pas étrangère aux relations fraternelles telle que celle qu’elle entretenait avec Lorkhan, elle leva la main dans un geste désinvolte, d’une impolitesse acérée face au rang de son interlocutrice. Ses prunelles d’émeraude étaient habitées par une ombre noire comme les nuits des campagnes, mais sa voix restait posée. « Épargnez-moi vos giries, par les Quatre, » l’implora impunément la régente, excédée, sans déloger son smaragdin regard de celui de la reine consort.

Elle se tut alors, pinçant ses lèvres jusqu’à les priver de leur douce pigmentation incarnate. Oh, que la jalousie pouvait noircir son cœur pourtant prompt à la candeur… Voilà que, dix ans plus tard, ses pensées voguaient de nouveau vers celui qu’elle avait aimé si férocement, substituant aux noms de Lorkhan et Sylarne les leurs, comprenant parfaitement leur misère sans réellement vouloir comprendre. Cet amour avait été ruiné et, malgré tout l’amour qu’elle portait à son frère, ne pouvait réprimer l’envie de décrier l’injustice dont elle avait été victime alors qu’elle n’était qu’une jouvencelle. Or, les doux traits de son amant d’antan, flottant vaguement dans son esprit, avaient suffi à apaiser sa colère et ses yeux s’éclaircirent de nouveau, sans qu’elle puisse réellement les en empêcher. Lorsei savait qu’elle était impitoyable, qu’elle refusait par simple égocentrisme de reconnaître ce qui motivait chaque phonème qui passait les lippes de Sylarne. Cette dernière avouait néanmoins son crime, après avoir tergiversé afin d’assouplir le marbre qui figeait les traits de la régente ; l’amour qu’elle avait pour Lorkhan aurait dû la toucher, mais ses émotions ne s’en voyaient que peu changées. Elle était maintenant embarrassée du fardeau du secret, qu’elle se devrait de garder jalousement jusqu’à trépas afin de préserver son frère aîné. Un petit sourire qui trahissait son incompréhension étira éphémèrement ses lèvres, alors qu’elle hochait la tête, incrédule, mais elle n’ajouta rien ; elle n’aurait jamais cru que la reine s’éventrerait ainsi devant elle, qu’elle laisserait ses tripes parler plutôt que son légendaire pragmatisme. Lorsei ne retira pas sa main de celle de Sylarne, qui s’était accroupie devant elle, pansant sommairement la main ensanglantée de sa belle-fille. La prenant au mot, Lorsei recula le siège et se leva, surplombant la consort de sa hauteur, avant de se diriger vers la porte, sans offrir à son interlocutrice le moindre son. Or, lorsque sa main se posa sur l’acier de la poignée, elle se retourna, ancrant son regard dans celui de sa belle-mère. « Déverser mon fiel sur mon frère pour cette abjecte… révélation ne m’a jamais traversé l’esprit. Si notre famille s’est scindée, c’est votre faute uniquement, » l’accusa de nouveau Lorsei, la voix néanmoins anormalement douce. « Bien que vous m’embarrassiez d’un bien lourd secret, mes lèvres resteront scellées à ce sujet. N’allez pas croire qu’il s’agit là d’un geste de compassion ; je n’ai pas de désir autre que celui de recoller les quelques fragments de ma famille qui sont toujours sous mon influence, avant qu’il ne soit trop tard, et de préserver mon frère. » Sa visite à Ibenholt aurait pu l’aider dans cette ambitieuse entreprise, néanmoins elle se voyait encore plus encombrée qu’à son arrivée. Lorsei marqua une brève pause, mais reprit sans trop d’attente : « Vous n’êtes pas la seule à posséder la capacité d’aimer avec une passion ardente ; or, si vous croyez que cette idylle restera à jamais un secret jalousement couvé, sachez plutôt que tôt ou tard, votre cœur se verra arraché de votre poitrine par la découverte de l’interdit… peut-être littéralement. » La poitrine de Lorsei s’enserrait douloureusement alors qu’elle repensait au vide que ce blondinet ménestrel avait laissé dans son cœur, vide qu’elle s’était affairée à remplir au cours des dix dernières années, se jurant que plus jamais elle ne laisserait quelque être défaire ses efforts, répéter l’histoire et raviver sa détresse. Sentant sa résolution à ne pas donner raison à la reine vaciller, elle ouvrit la porte, faisant sursauter les gardes, qui l’observèrent gauchement. « Bonne nuit, Votre Majesté, » souffla-t-elle simplement alors qu’elle glissait hors de la pièce, laissant le capharnaüm qu’elle avait orchestré aux bons soins des domestiques.