Faisant partie intégrante de la justice royale, le pilori, monté sur un échafaud de bois blanchi par les pluies et les neiges, a pour fonction d'humilier le criminel, d'afficher au vu et au su de tous le danger qu'il représente pour la société. À travers ce rituel particulier, c'est toute l'anathème de la société que récolte le délinquant. Les conditions de détention peuvent sembler moins contraignantes qu'un séjour dans les cachots, mais si le criminel y reste des jours durant, le dos voûté, souffrant de faim et de soif, la torture semble tout aussi affligeante. Peu de criminels châtiés au pilori s'en sortent indemnes et beaucoup sont battus par des citoyens, voire tués, durant leur séjour éprouvant au pilori.